Industrija letalstva je v krizi. Po vsem svetu je slišati vedno glasnejše pozive k zmanjšanju emisij toplogrednih plinov, hkrati pa večina ljudi že več kot leto dni ni prestopila praga letala ali objela svojih bližnjih, ki živijo daleč stran od nas. Oživitev sanj o nadzvočnih poletih, ki so umrle skupaj z upokojitvijo concorda pred skoraj dvema desetletjema, se zato zdi kot plod bujne fantazije.
Britansko-francosko potniško letalo Concorde, eno od dveh nadzvočnih letal, s katerimi so do zdaj opravljali komercialne polete, je letelo med letoma 1969 in 2003. Letenje z njim je bilo povezano z absurdno visokimi stroški, hkrati pa je bilo izredno okolju neprijazno. Toda skupina startupov pravkar uresničuje celo vrsto projektov za razvoj novih supersoničnih in hipersoničnih letal. Oktobra lani je podjetje Boom Supersonic predstavilo svoje prvo demonstratorsko letalo XB1. Glavni direktor podjetja Blake Scholl je za televizijo CNN spregovoril o ambicioznih dolgoročnih načrtih svojega podjetja in o njegovem komercialnem letalu Overture, ki naj bi dosegalo hitrosti do 2,2 macha, prvič pa naj bi poletelo leta 2026.
"Stvar je preprosta - ali nam bo spodletelo ali pa bomo spremenili svet," pravi Scholl. Od dobe reaktivcev v 50. in 60. letih preteklega stoletja naprej v transportu nismo doživeli velikih premikov in njegova ekipa upa, da ji bo uspelo to spremeniti. "Preglavice nam povzroča predvsem čas trajanja poletov. Verjamemo, da je izredno pomembno, da premagamo to oviro, celo bolj pomembno, kot da premagamo zvočno pregrado."
Letalo Overture, ki bo lahko sprejelo od 65 do 88 potnikov, naj bi letelo na več kot 500 pretežno čezoceanskih linijah, kjer bo njegova zmožnost, da doseže hitrosti do 2,2 macha, torej več kot dvakrat več kot današnja nadzvočna komercialna letala, prišla najbolj prav. Potovanje iz New Yorka v London bi tako trajalo samo tri ure in petnajst minut, medtem ko bi iz Los Angelesa v Sydney potovali le osem ur in pol. Odprava te časovne ovire bi nam spremenila življenje, prav Scholl. "Spremenilo bi se to, kje bomo dopustovali, kje bomo sklepali posle, to so spremembe, ki nam bodo nedvomno všeč in blizu."
Podjetje Boom Supersonic tako namerava do konca tega leta preizkusiti prototip letala XB1, izdelan v merilu 1:3, leta 2022 naj bi nato v ZDA zgradili novo tovarno, v kateri bi potem leta 2023 začeli graditi prvo letalo Overture. "Sami zase menimo, da bomo nadaljevali tam, kjer je ostal concorde, in odpravili največje pomanjkljivosti, zlasti tiste, povezane z ekonomsko in okoljsko vzdržnostjo," še pojasnjuje Scholl in dodaja, da bo ključna predvsem dostopnost poletov. Želi si, da bi lahko potniki z njihovimi letali leteli po takih cenah, kot če bi kupili vozovnice za poslovni razred, v nasprotju s concordom, za potovanje s katerim je bilo treba odšteti kar 20 tisoč dolarjev. "To ni bilo potovanje, ampak nekaj, kar si pač morda privoščiš enkrat v življenju," meni Scholl. "To je povsem v nasprotju s tistim, kar bi radi dosegli, to pa je omogočiti, da bomo lahko odpotovali kamorkoli na svetu, tja prišli v samo štirih urah in za to odšteli samo sto dolarjev."
Ja, prav ste slišali. "Nekaj časa bo sicer še trajalo, da bomo ta cilj dosegli. Veliko ljudi razmišlja en ali dva koraka vnaprej. V veliko pomoč se mi zdi, če razmišljaš še več korakov vnaprej in se vprašaš, kje bi rad bil čez desetletje ali dve in kaj je sploh mogoče doseči v tem časovnem okviru. Šele potem se vprašaš, kako boš prišel tja," je za televizijo CNN še povedal Scholl.
