Leta 2019 je bilo v Sloveniji 43,5 odstotka vseh smrti v starostni skupini pod 60 let povezanih s sladkorno boleznijo, z njo se spoprijema vsak deseti Slovenec. V istem letu je bilo na svetu 463 milijonov ljudi s to boleznijo, po napovedih jih bo do leta 2045 kar 700 milijonov.
Letos mineva okroglih sto let, odkar je kirurgu Fredericku Bantingu in fiziologu Charlesu Bestu uspelo izolirati inzulin, hormon trebušne slinavke. Odkritje je pomenilo revolucijo v medicini, do odkritja inzulina je namreč sladkorna bolezen pomenila zanesljivo smrt. Le redki otroci so z diabetesom živeli dlje od enega leta po pojavu bolezni, 5 odstotkov odraslih pacientov je umrlo v obdobju dveh let in manj kot 20 odstotkov jih je živelo z diabetesom deset let.
Ideja v noči brez sna
Zgodba izoliranja inzulina je prava drama, polna sovraštva, rivalstva in zamer. Do takrat je bilo že znano, da trebušna slinavka izloča hormon, ki uravnava presnovo glukozne molekule, in da zmanjšana količina tega hormona povzroča kopičenje glukoze, kar vodi v diabetes. Glavna funkcija trebušne slinavke je izločanje prebavnega soka, v njej pa so številni skupki celic, imenovani Langerhansovi otočki, ki se razlikujejo od preostale žleze. Inzulin je dobil ime prav po njih, insula je latinska beseda za otok. Izolacija nekaterih hormonov je bila dotlej že uspešna, a to nikakor ni veljalo za inzulin. Problem pri izoliranju tega hormona je bil v tem, da so prebavni encimi uničili inzulinsko molekulo, kakor hitro so pankreas - da bi izolirali hormon - zmleli. Poskusi so tekli večinoma na psih.
Kanadčan Frederick Banting je bil vojaški kirurg na evropskih frontah v prvi svetovni vojni, in čeprav je bil v resnici ortoped, ga je mučilo vprašanje, kako priti do izoliranega inzulina. Zgodovinarji medicine navajajo, da je zelo verjetno trpel za posttravmatskim sindromom kot posledico izjemno težkih trenutkov na bojišču. Boril se je z alkoholizmom in hudo depresijo. A v eni od neprespanih noči se mu je utrnila ideja, ki jo je takoj zapisal v svoj dnevnik in ki velja za ključno idejo izolacije inzulina: "Psu podveži izvodilo trebušne slinavke. Počakaj šest do osem tednov, da se slinavka razgradi. Odstrani ostanek tkiva in izoliraj."
Pravilno je predvidel, da bo del trebušne slinavke, ki je potreben za nastajanje prebavnih encimov, propadel, Langerhansovi otočki pa bodo še vedno delovali, saj ne sodelujejo pri nastajanju prebavnih encimov. In encimi ne bi mogli uničiti inzulinskih molekul, saj je del trebušne slinavke, potreben za njihovo nastajanje, že propadel.
S to idejo je odšel na Univerzo v Torontu, kjer je deloval John Macleod, profesor fiziologije, vodilna avtoriteta na področju metabolizma ogljikovih hidratov. Banting je Macleoda zaprosil, naj mu da čez poletje na voljo svoj laboratorij, pse za izvajanje poskusov in asistenta v laboratoriju. Macleod je sprva dvomil - navsezadnje ni imel Banting niti enega objavljenega znanstvenega članka in zelo slabo je poznal raziskovalne metode. A Banting je bil vztrajen in slednjič mu je Macleod prepustil laboratorij, mu celo pomagal pri načrtovanju projekta, uporabi analitskih tehnik in pri operaciji prvega psa - nato je odšel na dopust. Za pomočnika v laboratoriju mu je ponudil na izbiro dva študenta, Charlesa Besta in Clarka Nobla. Študenta se nista mogla dogovoriti, kateri bo asistent, zato sta vrgla kovanec. Še zdaleč nista slutila, da bo ta met enega od njiju postavil med velikane medicine. (Zgodba o metu kovanca se nenehno pojavlja v zapisih o izoliranju inzulina, a sam Best je nekoč dejal, da gre zgolj za novinarsko raco, folklorno zgodbo, kakršne tako rade spremljajo velika odkritja.)
Sovražniki in zarota
Poskusi na psih so se začeli 17. maja 1921 in do avgusta sta raziskovalca dokazala, da so psi brez trebušne slinavke razvili sladkorno bolezen, injekcije inzulina pa so povzročile padec glukoze v njihovi krvi. Macleoda, ki se je vrnil z dopusta in je videl rezultate, je to tako presenetilo, da je podvomil o točnosti raziskave. Eksplozivni Banting je to doživel kot žalitev in med njima je nastal konflikt, ki je bil pravzaprav začetek vseživljenjskega osebnega spopada. Konec istega leta je Macleod na Bantingovo zahtevo vključil v raziskave biokemika Jamesa Collipa, da bi čim hitreje prišli do čistejšega inzulina in začeli klinične raziskave. Sledili so tedni trdega dela, novembra 1921 pa so rezultate predstavili na strokovnem srečanju - Best naj bi prikazal diagrame, Banting pa opisal metode. Vendar je Macleod v uvodnem delu predstavil tudi Bantingov del; menda zato, ker je bil Banting šibek in neizkušen govornik. Za nameček so se med študenti medicine na Univerzi Toronto začele širiti govorice o izjemnem delu profesorja Macleoda. Odnosi v raziskovalni skupini so se ohladili. Ko bi se moralo začeti klinično preizkušanje, je nastopila nova težava - Banting je bil namreč kirurg in ni imel licence za opravljanje kliničnih raziskav, hkrati pa ni bil član osebja bolnišnice. Kmalu je bil prepričan, da so vsi Macleodovi sodelavci njegovi sovražniki in del velike zarote, saj je klinično študijo vodil Macleod, medtem ko sta skupaj z Bestom morala čakati na rezultate na bolnišničnem hodniku.
Potem so 11. januarja 1923 štirinajstletnemu Leonardu Thompsonu vbrizgali inzulin, a rezultat je razočaral, saj inzulin ni bil dovolj čist. Biokemik Collip je kmalu povedal, da ve, kako priti do čistejšega inzulina, a da tega znanja ne bo delil z Bantingom, ker je ta preveč težaven. Prepir med njima se je sprevrgel v pretep in ves projekt bi kmalu propadel. Glave so se na srečo ohladile in 23. januarja je deček ponovno dobil inzulin. Rezultat je bil revolucionaren in kmalu je bilo vključenih še šest bolnikov s sladkorno boleznijo. Zdravilo je bilo najdeno. Banting in Best sta bila še enkrat razočarana - ker nista imela izkušenj s pisanjem znanstvenih člankov, je pisanje prevzel izkušeni Macleod.
Sovraštvo do konca življenja
A revolucionarno zdravilo, ki je smrtno nevarno bolezen spremenilo v kronično, je navduševalo svet. Poleti 1923. so se Macleod, Collip in Best posvetili drugim raziskavam in Banting je bil končno deležen pozornosti medijev. A tudi iz tega dejstva so vzniknili novi konflikti - zdaj je Banting trdil, da so vse zasluge njegove in Bestove, Macleod pa, da je pravzaprav naredil samo to, da jima je pustil ključe laboratorija.
Sledila je nova drama: leta 1923 sta Banting in Macleod za izoliranje inzulina prejela Nobelovo nagrado za medicino. Banting je bil besen, saj bi jo po njegovem namesto Macleoda moral dobiti Charles Best. Nagradi se je hotel celo odpovedati, a so ga kolegi prepričali, naj tega ne stori, saj je bil prvi Kanadčan, ki je bil deležen te nagrade. Polovico denarne nagrade je Banting dal Bestu, Macleod pa Collipu.
Frederick Banting je umrl v letalski nesreči 1941. in vse do smrti je sovražil Macleoda. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so neodvisni raziskovalci objavili revizijo zgodbe in priznali zasluge vsem štirim: Bantingu, Bestu, Macleodu in Collipu.
Obiščite spletno stran brez oglasov.
