EP v odbojki: Na obzorju ni dovolj visoke ovire za Slovenijo

Nobena evropska moška odbojkarska reprezentanca v zadnjih letih ni tako bliskovito napredovala kot Slovenija. V zadnjih šestih sezonah je kapetan Tine Urnaut z druščino osvojil evropsko zlato ligo (2015), pokal FIVB Challenger (2019), dve srebrni medalji na evropskih prvenstvih (2015 in 2019) ter četrto mesto v letošnji ligi narodov. Skratka, ni je reprezentance, s katero se Slovenci ne morejo meriti. Tudi zato so papirnati favoriti skupine B in resni kandidati za medaljo, morda tudi zlato, na letošnjem evropskem prvenstvu. A preden se boj za najvišja mesta dokončno razplamti, se bo treba uvrstiti v osmino finala oziroma osvojiti eno od prvih štirih mest med šestimi ekipami. In kdo bodo nasprotniki?

Češka (danes ob 20.15)

Zmagovalci, takrat še kot Češkoslovaška, prvega evropskega prvenstva v odbojki leta 1948 so uspeh ponovili še v letih 1955 in 1958. Zlate medalje odtlej, čeprav je minilo že 63 let, niso več videli. Blizu so ji bili še leta 1985, ko so prilezli do finala, po osamosvojitvi Češke pa so se časi spremenili. Nazadnje so bili trinajsti, za kaj več pa se bodo letos zanašali tudi na pomoč domačega občinstva. To je denimo leta 2019 Slovenijo poneslo celo do finala, tako da … Čehi lahko upravičeno sanjajo, vsaj do današnjega večera, ko bo Sloveniji najbolj nevaren 30-letni levičar Jan Hadrava.

Črna gora (sobota ob 16. uri)

Resda jim uradno lahko pripišemo naslov evropskega prvaka iz 2001, ki so ga takrat osvojili s Srbijo kot reprezentanca Jugoslavije. Na ta način so osvojili še štiri, srebrno in tri bronaste, medalje. A kot samostojna reprezentanca so Črnogorci na EP pred dvema letoma komaj debitirali. Niti ne slabo; premagali so tako Čehe kot Estonce, a na koncu končali kot 18. Hja, njihov razvoj je nekoliko zastal. Celo leto prej kot Slovenija so 2014 osvojili evropsko zlato ligo, tu se je pa tudi ustavilo. Če bo vse po sreči, lahko ciljajo na napredovanje iz skupine, kaj več bi bila malodane senzacija.

Belorusija (ponedeljek ob 19. uri)

Podobno kot Črnogorci si tudi Belorusi lahko legalno lastijo nekaj zaslug pri rekordnih dvanajstih zlatih medaljah Sovjetske zveze, čeprav pri tem niso imeli kaj veliko prstov vmes. To je bilo jasno po razpadu skupne države – kar 22 let so potrebovali Belorusi, da so se samostojno vključili na EP. In izgubili kar deset od uvodnih enajstih tekem na teh tekmovanjih, leta 2017 so ga tudi izpustili. Morda pa zmaga v evropski srebrni ligi 2018 in srebro v evropski zlati ligi 2019 nakazujeta dvig rezultatske krivulje. Kot popolni "outsiderji" so Belorusi brez pritiska, a libero Maksim Budžikin in napadalec Vladislav Daviskiba zagotovo razmišljata o kakšni zmagi.

Bolgarija (torek ob 16. uri)

Šele na četrti tekmi Slovenijo čaka prvi, res pravi test, ki bo tudi nakazal morebitni dvig forme fantov Alberta Giulianija. Odbojka v Bolgariji pač sodi v šopek nacionalnih športov, tudi zato so tamkajšnji asi sodelovali na kar 29 od 31 evropskih prvenstev. In petkrat so domov tudi nekaj odnesli – enkrat srebrno odličje, štirikrat bronasto, a nazadnje že kar davnega leta 2009. Rezultatski padec se je zgodil ravno v času, ko se je začel slovenski vzpon – tudi zato so v stožiški osmini finala leta 2019 proti Sloveniji izgubili z 1:3 ter tekmovanje zaključili na enajstem mestu. Najslabše doslej! Nič bolj obetavno se niso lotili letošnje lige narodov, proti Sloveniji spet izgubili, tokrat brez osvojenega niza, in končali kot 15.

Italija (sreda ob 15.45)

Tu gre pričakovati epski dvoboj, če ne bo presenečenj, tudi bitko za prvo mesto v skupini. Takšen rezultat bi zelo verjetno olajšal pot čez četrtfinale, kjer se bodo vsi želeli izogniti olimpijskim prvakom Francozom. "Prav proti Italijanom najraje igram," se veseli Tine Urnaut, ki je pri zahodnih sosedih preživel devet let. Tam, v najmočnejši ligi na svetu, so se oziroma se še preizkušajo številni slovenski reprezentanti, ki jih ne nazadnje vodi Italijan Alberto Giuliani. Sosedski spopad v letošnji ligi narodov je s 3:0 pripadel Sloveniji, a Italijani so se bolj kot ne ogrevali za olimpijske igre, kjer so v četrtfinalu s 3:2 klonili proti Argentini. Sledila je menjava trenerja, šestkratni evropski prvaki, ki na zlato čakajo že 16 let, pa kljub temu proti Sloveniji ne bodo v vlogi favoritov.