Vsej paniki okrog koronavirusa navkljub so se pri FIDE in ruski šahovski zvezi odločili, da kandidatski turnir za jesenskega izzivalca svetovnega prvaka Magnusa Carlsena vendarle bo. Tveganje je po ocenah odgovornih v dvomilijonskem Jekaterinburgu minimalno, poskrbljeno je za stroge dodatne varnostne ukrepe.
Zapletalo se je pred začetkom, ko je udeležbo najprej odpovedal Azerbajdžanec Teimur Radjabov (razlog - virus), eden favoritov, Američan Fabiano Caruana, pa je iz New Yorka do prizorišča potoval tri dni in vmes prestajal kalvarijo. Še huje je bilo s kitajskim velemojstrom Wang Haom: "To je zagotovo zadnjič, da bom igral v Rusiji. Z menoj so počeli kopico nehumanih reči, verjetno zgolj zato, ker sem kitajske krvi. Nič ni pomagalo potrdilo, da v domovini nisem bil že nekaj mesecev (pripravljal se je na Japonskem, op. p.), nič posebno vabilo prirediteljev, ki naj bi mi nekoliko olajšalo delo na mejah. Bil sem neštetokrat pregledan, sto različnih ljudi me je vpraševalo vselej ista vprašanja. Še dobro, da sem načrtoval prihod nekaj dni pred začetkom. Od torture bom okreval vsaj teden dni."
Za danes je napovedana slovesna otvoritev, za jutri prvi krog, oboje brez gledalcev v živo. Osem velemojstrov se bo pomerilo dvokrožno in po 14 krogih naj bi dobili novega izzivalca. Ali starega, če bodo obveljale napovedi in bo zmago drugič zapored odnesel Caruana. Tista dva, ki naj bi Američanu najbolj mešala štrene, sta Kitajec Ding Liren in Francoz Maxime Vachier-Lagrave. Oba s svojimi težavami. Kitajca je panika okrog koronavirusa najbolj prizadela, najprej s pripravami, nato z zahtevami organizatorjev, ki so terjali, da se v Rusiji pojavi že štirinajst dni pred začetkom turnirja in se podvrže strogim varnostnim ukrepom. Bo zmogel dovolj moči za težke boje? Kaj šele reči za Francoza Vachier-Lagrava, večnega osmoljenca, ki se mu je kandidatski turnir čudežno izmikal, nato pa ga je šahovska boginja Caissa nagradila v zadnjem hipu, ko je dočakal vabilo namesto Radjabova? Teden dni za priprave na takšen turnir je daleč premalo, a Francoz se zanaša na svojo standardno vrhunsko pripravljenost. Se spomnite nogometnega EP leta 1992, ko so vstopnico po podobnem scenariju dočakali Danci (namesto suspendirane Jugoslavije), nato pa v velikem slogu dobili turnir?
Nizozemec Anši Giri se že nekaj let suče pod vrhom, a nanj nikdar ne sede. Njegov slog šahiranja je pozicijski, a povezan s preveč preračunljivosti in predvsem z igro na - ne izgubiti. Med tremi domačini ima največ možnosti Ian Nepomnjašči, ki občasno preseneti s prestižnimi zmagami, spet drugič povsem pogori. Aleksander Griščuk je s 37 leti daleč najstarejši udeleženec turnirja. Izkušnje mu bodo prišle prav, a le, če se bo rešil časovnih stisk, ki mu praviloma onemogočijo, česar je nedvomno sposoben. Še en domačin, Kiril Alekseenko, in Wang Hao pa sta avtsajderja.
Planinc - Najdorf, Wijk aan Zee 1973
Albin Planinc ni nikdar nastopil na kandidatskem turnirju, je pa leta 1973 sodil med najboljše. Lep primer je sloviti turnir v nizozemskem Wijk aan Zeeju. Zmagovalec - Planinc, za njim pa Boris Spasski in Tigran Petrosjan, v tistem trenutku drugi in tretji na svetovni jakostni lestvici! Planinc je šahiral močno in lepo. Pa si poglejmo, kako je v Najdorfovi sicilijanki odpihnil očeta variante ...
1.e4 c5 2.Sf3 d6 3.d4 cd4 4.Sd4 Sf6 5.Sc3 a6 6.Lg5 Sbd7
Pozneje so črni v glavnem prešli na 6...e6, Najdorfova poteza pa ostaja vseskozi aktualna. Jasnih poti do prednosti beli še niso našli.
7.f4 e6 8.Df3 Le7 9.0–0–0 Dc7
Glavna varianta, pri kateri ima beli dva temeljna načrta: naskok s kmeti ali hiter razvoj figur, slednjega je izbral Planinc.
10.Ld3 h6
Alternativa je 10...b5 11.The1 Lb7 12.Dg3 b4, ko bi Planinc zagotovo izbral divje 13.Sd5, z velikanskimi zapleti.
11.Dh3 Sc5
Po 11...0–0 12.Lh6 gh6 13.Dh6 računalnik vidi remi, a je do njega še dolga pot.
12.The1 Tg8
Beli je že pripravil sunek e4–e5, ki se mu tudi zdaj, razumljivo, ne bo odrekel.
13.e5! de5
Druga možnost je jemanje lovca s 13...hg5 14.ef6 Lf6 (14...gf6 15.Dh7 in 16.Sf5+–) 15.Sd5 Dd8, ko beli nevarno napade s 16.Lh7! Th8 17.Sf6 Df6 18.Sf5 in črni je v velikih težavah.
14.fe5 hg5
Ali 14...Sd5 15.Le7 Se7 16.Dg3!
15.ef6 Lf6
Nekoliko dlje bi partija trajala po 15...gf6. Ideje belega tam že poznamo: dama gre na h7, skakača na d5 in f5 ...
16.Sd5 Dd8
Če 16...Da5, potem 17.Lh7! Th8 18.Sf5. Skakača v vsej svoji moči - sanje vsakega belega napadalca! Kakorkoli obračaš, je črni izgubljen. Denimo: 18...e5 19.Sd6 in Sc8 ali Sf7 ali 18...Da2 19.Sf6 gf6 20.Sg7 Ke7 (20...Kf8 21.Td8 Kg7 22.Th8 z matom.) 21.Dc3!
17.Lh7 Th8?
Če bi Najdorf slutil, kaj ga čaka, bi zagotovo izbral 17...Dd5 in boj bi bil še odprt.
