Pred približno enajstimi leti so ogledniki slovitega Reala iz Madrida v Španijo zvabili golobradega šele trinajstletnega košarkarja Olimpije, ki je slišal na ime Luka Dončić. S tem odhodom je danes superzvezdnik lige NBA odprl pot v Španijo številnim mladcem iz Slovenije, a doslej se še ni zgodilo, da bi v najmočnejšo košarkarsko ligo v Evropi zvabili kakšnega upa, ki prihaja iz glave naše kokoške - Prekmurja oziroma Pomurja. Letos je to uspelo 14-letnemu Jakobu Šiftarju iz Moravskih Toplic, dosedanjemu članu Košarkarskega kluba Lotmerk iz Ljutomera, ki je pritegnil pozornost ne le slovenskih prvokategornikov, ampak tudi največjih evropskih klubov.
"Nimam posebnega vzornika, poskušam biti sam svoj," pravi Šiftar
Joventut Badalona, Ulm in tudi madridski Real so potrkali na vrata Šiftarjevih, a še najbolj se je zanj ogrel največji rival Madridčanov - Barcelona. Jakob, ki je svoje prve košarkarske korake naredil pri soboškem klubu Radenska Creativ, kjer je igral od osmega do dvanajstega leta starosti in nato sledil trenerju, sicer stricu, Simonu Moravcu v prestolnico Prlekije, je bil v minuli sezoni z naskokom najboljši strelec 1. lige U14 z izjemnim povprečjem 42,2 točke na tekmo, navduševal pa je tudi na številnih turnirjih v soseščini, na katerih je pravzaprav tudi padel v oči oglednikom iz Katalonije. Na European Youth Basketball League v Budimpešti je bil tako denimo celo proglašen za najkoristnejšega igralca turnija, v mesecu maju pa je nastopil na turnirju NBA Junior v Beogradu, kjer je igral za ekipo Slovenija U14 in pokazal zelo dobre predstave, saj so ga košarkarski ogledniki uvrstili med pet najbolj obetavnih košarkarjev na turnirju v letniku 2009.
Samozavesten, a prizemljen
Kot pripoveduje oče talentiranega najstnika Primož Šiftar, so ponudbe nenadoma kar pričele deževati, zato so imeli veliko težavo, kako pred sinom prikriti to enormno zanimanje, da ga ne bi preveč vznemirili in vrgli iz tira. Na koncu se je vendarle sam odločil za Barcelono, ki je tudi izrazila največ volje in želje, da med svoje vrste zvabi talentiranega mladeniča. Spomladi se je tako družina na povabilo kluba odpravila v drugo največje špansko mesto, kjer je Jakoba čakal tridnevni preizkus in zdravniški pregled. Po prvem dnevu testiranja Jakobovih sposobnosti so trenerji dejali, da so videli dovolj, tudi njegovo srce pa je bilo dokončno oddano ob ogledu slovite La Masie, vadbenega centra in internata, kjer so talent brusili poznejši športni velikani, kot so Lionel Messi, Xavi in Andres Iniesta. Jakob oziroma njegova starša, oče Primož in mama Darja, ki je bila tudi sama nekoč košarkarica, so tako sklenili štiriletno pogodbo z aktualnim španskim prvakom, kamor se bo konec meseca avgusta preselil njun sin. "Vse se je odvilo kot v pravljici," pripomni ponosni oče Primož, ki poudari, da že od Jakobovih vrtčevskih dni poslušajo, kako nadarjen je in da odstopa od ostalih vrstnikov.
Mladi košarkar je letos končal 8. razed Osnovne šole Bogojina, zdaj pa so se mu čez noč na stežaj odprla vrata v svet vrhunske košarke, pri čemer ga, kot sam priznava, močno podpira celotna družina, čeprav so seveda zaskrbljeni, da 14-letnika pošiljajo od doma in v svet. "Sem navdušen, vesel in poln pričakovanj," pravi 195 centimetrov visok pomurski talent, ki naj bi se v naslednjih letih povzpel do višine čez dva metra. Za svojo starost premore izjemno zmagovalno mentaliteto, kipi od samozavesti, a hkrati ostaja prizemljen. "Jezi me, če nekdo reče, da sem že zdaj nekaj dosegel," poudari mladenič iz Moravskih Toplic, ki je na vprašanje, kakšni so njegovi športni cilji in kdo je njegov vzornik, ali nemara Dončić, presenetil z zelo modrim odgovorom, ki daje jasno vedeti, da ne gre za običajnega 14-letnika. "Nimam posebnega vzornika, poskušam biti sam svoj. Moj cilj je, da bom najboljši, kjer koli bom. Da bom najboljša različica samega seba in izkoristil potencial, ki ga imam," poudari mladi košarkar. Neizmerno hvaležnost izraža svojemu trenerju in stricu Simonu, ki je bil tudi sam nekoč odličen in obetaven košarkar, saj je igral za Olimpijo in tudi za mladinsko slovensko reprezentanco. Simon seveda kipi od ponosa in zadovoljstva, nečaka je namreč z dvorišča Kranjčeve ulice 10 v Moravskih Toplicah, kjer sta z Jakobom usvajala košarkarske prvine, spravil do enega največjih evropskih košarkarskih klubov, kjer sta se kalila brata Gasol in nekdaj igrali tudi Slovenci Jaka Lakovič, Erazem Lorbek, Boštjan Nachbar, Gregor Fučka in Jaka Blažič, danes pa je tam naturalizirani Slovenec Mike Tobey. V Barceloni bo Jakob pilil svoj talent pod budnim očesom petih trenerjev, čaka ga pester urnik z dvema tekmama za vikend in približno šestimi treningi na teden.
Uspešno se je kosal s starejšimi igralci
"Jakob je zelo nadarjen športnik z izrazito nadpovprečnimi motoričnimi sposobnostmi. Prvič sem ga spoznal na poletni košarkarski šoli, nato pa sva sodelovala pred petimi leti v klubskih selekcijah Košarkarskega kluba Radenska Creativ Sobota. V Murski Soboti je začel svojo košarkarsko pot in se tu hitro razvijal. Njegov napredek in želja po treniranju sta bila tako velika, da je vedno igral tudi za višjo selekcijo in se uspešno kosal s starejšimi igralci," pravi Rok Brinar, profesor športa in strokovni sodelavec reprezentanc in projektov mlajših starostnih kategorij pri Košarkarski zvezi Slovenije, ki verjame, da bo Jakob z družino zagrabil priložnost in se bo z garanjem, odrekanjem in željo po napredku razvil v vrhunskega igralca. "Vse je mogoče s trdim delom, ustrezno usmeritvijo in dobrim procesom športnega treniranja - tudi v Pomurju, kjer je največ posluha za nogomet," je še dejal Brinar.
Izvrsten v igri ena na ena
Jakob se sicer odlično znajde na različnih položajih, od 1 do 4, kje mu bo v prihodnosti mesto na parketu, pa bodo seveda določili katalonski strokovnjaki. Kot dodajajo v njegovem zdaj že nekdanjem klubu KK Lotmerk iz Ljutomera, zelo dobro bere igro, ima odličen met in je izvrsten v igri ena na ena. "V KK Lotmerk smo zelo ponosni nanj. S tem prestopom smo dokazali, da se lahko z dobrim trenerskim kadrom tudi v majhnih sredinah opravi odlično delo," so sporočili iz kluba, kjer se poleg finančnega nadomestila v višini okoli 10 tisoč evrov, ki ga bodo zagotovili pri Barceloni, čeprav jim tega ne bi bilo treba, nadejajo tudi nadaljnjega sodelovanja in povezovanja z Barcelono. Še pred odhodom v Katalonijo, kjer bo tudi nadaljeval in dokončal šolanje, bo Jakob med 16. in 20. avgustom nastopil na U14 turnirju Slovenia Ball v Slovenj Gradcu, kjer bo zastopal barve slovenske izbrane vrste. Moravske Toplice bo za znamenito obmorsko mesto zamejal 22. avgusta, tam pa bo njegov nov dom že omenjena La Masia, v kateri svoj talent razvija okoli 100 športnikov različnih disciplin v okviru FC Barcelone. V Kataloniji mu ne bo treba skrbeti za življenjske stroške in prehrano, obenem pa bo dobil še solidno štipendijo, čeprav sam ne bo razpolagal z lastnim denarjem. Že v začetku septembra si bomo lahko na družbenih medijih pogledali njegove prve nastope v znamenitem modro-rdečem dresu Barcelone. Kako daleč bo na koncu dneva posegel, ali tudi po košarkarskih zvezdah, bo sedaj odvisno predvsem od njega samega, obvezna sestavina v športu in življenju pa je seveda tudi boginja Fortuna. Naj mu bo ta naklonjena.
