Umrl je v spanju po daljši bolezni. Njegovo zdravstveno stanje se je v zadnjih mesecih precej poslabšalo.
Režiral je okoli 20 celovečercev, med njimi film Romeo in Julija (1968), Jezus iz Nazareta (1977), Hamlet (1992), Večna Callas in Čaj z Mussolinijem (1999). Režiral je tudi okoli 30 oper.
Med letoma 1994 in 2001 je bil poslanec desnosredinske stranke Naprej Italija nekdanjega premierja Silvia Berlusconija v italijanskem senatu. Leta 2004 je kot prvi Italijan prejel častni britanski naziv vitez.
