Tekma šestnajstine finala evropskega pokala Cev je odbojkaricam Nove KBM Branika namenila ugledne tekmice - ekipo Viteosa Neuchatel, v zadnjih petih letih štirikratno prvakinjo Švice. Na nocojšnji prvi tekmi je ekipa z nekaj švicarskimi reprezentantkami in kar štirimi ameriškimi odbojkaricami prikazala zelo dobro odbojko, potrdila vlogo favoritinj in v Lukni slavila s 3:1 (29:27, 25:20, 14:25, 25:19).
Branik - Viteos 1:3
Dvorana Lukna, gledalcev 400, sodnika: Georgiev (Bolgarija) in Husejnović (BiH).
NOVA KBM BRANIK: Mlakar 22, K. Milošič 6, Šalamun, Štampar, Ulrih, Lekše 1, Senekovič, Cikač, Farkaš, Ramić 9, N. Milošič 11, Potokar, Tišma 5.
VITEOS: Delley, Haynes 12, Petitat, Camelique, Pierrett 4, Henriksen, Gross 8, Branca 8, Troesch, Scrucca 1, De Micheli, Scambray 17, Grubbs 16, Lengweiler.
"Kljub porazu sem z igro deklet zadovoljen. Škoda za izgubljeni prvi niz, kdo ve, kako bi se tekma nadaljevala, če bi ga dobili. V igri je bili veliko dobrih potez, a tudi nekaj slabih, morda smo premalo agresivno izvajali začetne udarce in tudi v obrambi bi lahko igrali za spoznanje boljše," je povedal trener Branika Tilen Kozamernik.
Mariborčanke so začele nesproščeno, si privoščile nekaj napak, ki so jih Švicarke s pridom izkoristile in povedle 7:2. Po začetni negotovosti je igra Štajerk iz minute v minuto postajala bolj zanesljiva in prednost gostij je začela plahneti. Z asom Ize Mlakar je mariborska vrsta prvič na tekmi povedla (16:15). A le za kratek čas, saj so si gostje z razpoloženo Američanko Tesso Grubbs, ki je v letu 2020 pol sezone nosila majico mariborskega kluba, spet priigrale rahlo prednost. V razburljivi končnici so prvo žogo za zmago v nizu zapravile gostiteljice, nato tri gostje, pri njihovem vodstvu 28:27 pa je Isa Ramić žogo v napadu udarila v avt in Švicarke so dobile niz.
Mariborske odbojkarice so v drugem nizu še naprej igrale v visokem ritmu in vodile za dve točki ali tri, Mlakarjeva je bila učinkovita v napadu, Nika Milošič pa tudi v bloku. Toda tudi igra tekmic je postajala bolj zanesljiva in pri 12:12 so izenačile. Največ zaslug za to je imela Grubbsova, ki je bila, podobno kot na drugi strani Mlakarjeva, nezadržna v napadu, odlikovala pa se je tudi s silovitimi začetnimi udarci. Na krilih njene odlične igre je Viteos prevzel pobudo in iz minute v minute višal prednost.
Mariborska vrsta je tretji niz začela silovito, nanizala nekaj točk zapored in povedla 10:3, pri čemer je Mlakarjeva prispevala kar pet točk. Gledalci so vedno glasneje spodbujali igralke, te pa so se jim oddolžile z odlično igro in vodstvom 14:6. Ko sta se v bloku razigrali še Klara in Nika Milošič in zaustavljali napade agresivnih Švicark, je prednost rasla in niz so dobile v velikem slogu. Žal sta v nadaljevanju tekme njihova zbranost in odločnost začeli popuščati in pobudo na igrišču je prevzela švicarska ekipa, dobila četrti niz ter si priigrala pomembno prednost pred povratno tekmo 7. decembra. Kljub porazu so gledalci z glasnim ploskanjem z igrišča pospremili mariborske odbojkarice.
"To je bila kljub porazu naša najboljša igra v tej sezoni. Gostje so se predstavile kot odlična ekipa, zelo dobro smo se kosale z njimi, bile na pragu zmage v uvodnem nizu, v tretjem pa pokazale, da znamo igrati tudi vrhunsko," je dejala kapetanka Mariborčank Monika Potokar.