Marko Kovačevič
Belfast ni več zaklet za slovensko nogometno reprezentanco. Izbranci selektorja Matjaža Keka so v osmem krogu kvalifikacij za Euro 2024 uspešno opravili z gostovanjem na Severnem Irsku. Gol Adama Gnezde Čerina je bil dovolj za nove tri točke, s katerimi se je Slovenija obdržala na vrhu skupine H.
Pet minut igre je bilo dovolj, da je Slovenija prekinila urok Windsor Parka. Na razprodanem stadionu v Belfastu, kjer je tekmo spremljala tudi skupina slovenskih navijačev, na prejšnjih treh gostovanjih ni zadela niti enkrat, tokrat pa je bila naša reprezentanca bolj natančna. Adam Gnezda Čerin je izkoristil prosti strel. Vezist Panathinaikosa je z 18 metrov udaril natančno in dovolj močno, da je žoga preletela živi zid in se od vratnice odbila za hrbet severnoirskega vratarja Baileyja Peacock-Farrella.
"Mi, Slovenci!" je odmevalo v Belfastu, izbranci Matjaža Keka so z zgodnjim vodstvom naredili še en korak proti velikemu tekmovanju. V prvem polčasu so zadeli še enkrat. Benjamin Šeško je izkoristil podajo Jana Mlakarja in nespretnost obrambe gostiteljev ter z bližine zanesljivo zadel. No, zadetek ni zdržal VAR-pregleda. Romunska sodniška ekipa z Istvanom Kovacsem na čelu je ocenila, da je Andraž Šporar, ki je bil ob Mlakarjevi podaji v prepovedanem položaju, dovolj vplival na igro, da je gol za slovensko vodstvo z 2:0 razveljavila.
Je pa naša reprezentanca v drugem polčasu zagrabila vodstvo drugačne vrste. Vezist gostiteljev Shea Charles je v 58. minuti dobil drugi rumeni karton, Slovenija je tekmo nadaljevala z igralcem več. Lepo priložnost, da izkoristi številčno prednost, je imel Jan Mlakar, ki ga je s podajo z desnega krila lepo našel Petar Stojanović, a napadalec italijanske Pise pred golom ni reagiral najbolje, slabo je zadel žogo in vratarju Peacock-Farrellu ni bilo treba posredovati. Jan Oblak na drugi strani ni bil brez dela, Severni Irci, ki so bili že pred osmim krogom brez možnosti za skok na eno od prvih dveh mest v skupini, so iskali izenačenje, a zvezdnik madridskega Atletica je zaklenil svoj gol. Slovenija je zdržala zadnje poskuse britanske ekipe in naredila nov velik korak proti Nemčiji.
Od Eura se je danes dokončno poslovila Finska, ki je proti Kazahstanu v Helsinkih sicer vodila z 1:0, a nato dovolila preobrat. Kazahstan je po zmagi z 1:2 zdaj sam na tretjem mestu v skupin, za Slovenijo in Dansko, ki je precej težje, kot je pričakovala, premagala v San Marinu. Najslabša reprezentanca Fifine lestvice je v Serravalleju celo zadela, dosegla svoj prvi gol v teh kvalifikacija, a Danska je kljub temu ujela zmago z 1:2. Vodilni reprezentanci skupine H se bosta novembra udarili v Köbenhavnu, za zaključek kvalifikacij pa Slovenijo čaka še domača tekma proti Kazahstanu.
Vrstni red v skupini H: Slovenija in Danska po 19 točk, Kazahstan 15, Finska 12, Severna Irska 6, San Marino 0.
