Učinkovito so nogometaši Maribora začeli novo sezono v prvi ligi. V prvem krogu so v Ljudskem vrtu s 4:1 premagali Domžale. Dvoboj, ki so ga zaznamovale tudi sodniške odločitve - dva razveljavljena gola in dve dosojeni enajstmetrovki -, je bil odločen v sodniškem podaljšku, ko so bili vijoličasti natančni dvakrat.
Z nekoliko drugačno enajsterico, kot jo je na igrišče poslal v četrtek na povratni tekmi prvega predkroga evropske lige proti Botevu, je domačo uverturo začel trener Maribora Ante Šimundža. Na levem krilu je Maksa Barišića zamenjal Marko Božić, prvič je v udarni enajsterici začel 17-letni Niko Grlić, debi v novem moštvu je dočakal branilec Bradley M'Bondo. Na klopi sta ostala Josip Iličić in Lan Vidmar, ki še čutita posledice udarcev na evropski tekmi, Hilala Soudanija, ki se je poškodoval v Plovdivu, tokrat ni bilo v kadru.
Maribor - Domžale 4:1 (2:0)
Stadion Ljudski vrt, 2150 gledalcev; sodnik: Martin Matoša (Notranje Gorice).
Strelci: 1:0 Grlić (v 7. minuti), 2:0 Jakupović (26.), 2:1 Krstovski (83., iz enajstmetrovke), 3:1 Jakupović (92.), 4:1 Barišić (94.)
MARIBOR: Jug, Širvys (od 62. Sikošek), M'Bondo, Šoštarič Karić, Milec, J. Repas, Ž. Repas (od 80. Feta), Grlić (od 68. Barišić), Bourles (od 62. Beugre), Božić, Jakupović.
DOMŽALE: Mulalić, Kambič (od 85. Prodanović), Nwankwo, Rantuša Lampreht, Milić, Tolić, Offenbacher, Dovžan Karahodžić (od 59. Perc), Krupić (od 84. Junčaj), Šturm (od 71. Štefanec), Kolobarić (od 71. Krstovski).
Rumeni kartoni: Božić, Milec, Feta; Šturm, Junčaj, Nwankwo, Tolić.
Krilni napadalec Niko Grlić, ki se je mladinski šoli vijoličastih pridružil pred tremi leti, je priložnost zagrabil z obema rokama. V sedmi minuti je Maribor odpeljal v vodstvo. Pomagal mu je tudi vratar Domžal. Ajdin Mulalić je pred njim izpustil žogo, 17-letnik pa se je s strelom v nebranjen gol podpisal pod svoj prvenec za člansko moštvo 16-kratnih slovenskih prvakov.
Nekoliko drugače si bo svoj debi v prvi enajsterici zapomnil Francoz Bradley M'Bondo. Po predložku domžalskega kapetana Daniela Offenbacherja ga je žogo zadela v roko, sodnik Martin Matoša je po VAR-pregledu ocenil, da je bila to poteza, vredna enajstmetrovke. Danijel Šturm si je žogo nastavil na belo piko, a jo nato poslal krepko mimo gola. Vratar Ažbe Jug je preživel najzrelejšo priložnost gostov v prvem polčasu.
V 26. minuti so Štajerci povišali prednost. Najprej je preigraval Marko Božić, nato še Niko Grlić, žoga pa se je po posredovanju branilca Abrahama Nwankwoja odbila do Arnela Jakupovića. Najboljši strelec vijoličastih v prejšnji sezoni je natančno zaključil, z levico je udaril s prve in svoje moštvo odpeljal do prednosti z 2:0.
V finišu prvega dela je bil Maribor bližje tretjemu zadetku kot Domžale prvemu. Po podaji Svena Šoštariča Karića je bil Jakupović sam pred Mulalićem, se je pa vratar rumene družine z dobrim posredovanjem vsaj malo odkupil za napako v začetku dvoboja.
V začetku drugega polčasa je domžalska zasedba, ki je med poletjem doživela kar nekaj sprememb – med drugim sta jo zapustila Luka Topalović, ki je podpisal za milanski Inter, in novi član Celja Jošt Pišek -, pokazala nekaj več ambicij v napadalnih akcijah, a izbranci novinca na klopi članske ekipe Erika Merdanovića učinkovitega zaključka niso sestavili.
So ga pa Mariborčani. Marko Božić je s projektilom z razdalje matiral Mulalića. Pa veselje ni trajalo dolgo, sodnik Matoša je po ogledu posnetka ugotovil, da je bil v začetku akcije storjen prekršek, gol je bil razveljavljen. Podobno se je zgodilo v naslednji akciji, ko je zadel rezervist Maks Barišić, le da se je sodniška ekipa gol zaradi igre z roko razveljavila brez pregleda posnetka.
Vse prej kot zadovoljni so bili s sojenjem v Ljudskem vrtu, gnev na tribunah pa se je še poglobil v 83. minuti. Po signalu iz VAR-sobe se je iz pregleda dvoboja med Mariem Krstovskim in Beharjem Feto v kazenskem prostoru izcimila enajstmetrovka za Domžale. Krstovski je bil v vlogi izvajalca bolj natančen kot Šturm v prvem polčasu, rumena družina se je približala na 2:1.
Namesto mirnega zaključka je tekma pod Kalvarijo prinesla kar nekaj nervoze med igralce. Vsaj do sodniškega podaljška. V njem je Maribor potrdil zmago. V 92. minuti je Behar Feta po prodoru s predložkom z desne strani nastavil žogo na glavo Arnelu Jakupoviću, napadalec pa se je podpisal pod svoj drugi gol na tekmi. Tri točke so bile potrjene, vse skupaj pa je v 94. minuti še oplemenitil Maks Barišić. Primorec je natančno zaključil akcijo z golom za 4:1.