Marko Kovačevič
Prepričljivo so nogometaši Maribora krenili v 33. sezono državnega prvenstva. V uvodnem krogu so na gostovanju pri Radomljah, ki bodo tudi v tej sezoni domače tekme igrale v Domžalah, ujeli visoko zmago. Z 0:4 so padli mlinarji.
Spremembe v prvi enajsterici v primerjavi s četrtkovo tekmo na Malti, kjer je Maribor s preobratom prišel do zmage proti Birkirkari in podaljšal evropsko sezono vsaj do drugega predkroga konferenčne lige, a na koncu je trener Damir Krznar naredil le tri menjave. V obrambo je postavil Nemanjo Mitrovića, v zvezno vrsto Marina Laušića in v napad Arnela Jakupovića. Na drugi strani je bila ekipa, s katero so Štajerci odprli že prejšnjo sezono državnega prvenstva. Radomlje so lani s triumfom s 3:0 v Ljudskem vrtu razgalile poletno krizo vijolic. Po prvem polčasu ob Kamniški Bistrici je bilo jasno, da se lanski scenarij ne bo ponovil.
Že v prvi pravi akciji na tekmi je bil Maribor blizu vodstva. Laušić se je pred kazenskim prostorom dokopal do žoge, s podajo zaposlil Ivana Brnića, krilni napadalec je poskusil presenetiti Luko Baša s strelom med nogami, a je bil vratar Radomelj pripravljen. Bolj učinkovita je bila akcija v 27. minuti. Arnel Jakupović je odpeljal goste v vodstvo. Na podoben način kot v Ta' Qaliju, kjer je z golom za izenačenje vrnil svoje moštvo v igro, je zadel nekdanji član Domžal, le da je tokrat podaja prišla z desne strani. Martin Milec ga je poslal v ogenj, Jakupović pa je pred vratarjem Luko Bašem le podstavil nogo in žogo preusmeril v gol.
Da se na igrišču, kjer je igral od leta 2019 do letošnjega februarja, je 25-letnik dokazal še devet minut kasneje. Tokrat je akcijo zadel Luka Uskoković, z natančno podajo je zaposlil Brnića, ki je pobegnil po levem krilu in nastavil žogo na nogo Jakupoviću. Tudi v drugo jo je Dunajčan z bližine zanesljivo pospravil za hrbet Baša.
V drugem polčasu se razmerje moči na igrišču ni spremenilo. Maribor je držal niti igre v svojih rokah. Prednost je oplemenitil v 62. minuti. Bočni branilec Tin Hrvoj je v kazenskem prostoru ustavil prodor Marina Laušića. Sodnik David Šmajc je sprva dodelil žogo mlinarjem, a po VAR-pregledu si je premislil, si še sam ogledal posnetek in Mariboru ponudil strel z enajstih metrov. Arnel Jakupović je vzel žogo, enajstmetrovko spremenil v zadetek, svojega tretjega na tekmi. Ni kaj, njegove samozavestne napovedi, da lahko v konici napada zamenja Žana Vipotnika, novega člana francoskega Bordeauxa, se uresničujejo. Ne le, da je bil s šestimi goli najboljši strelec vijoličastih na pripravljalnih tekmah, hitro je odprl strelski račun na evropski fronti, za povrh pa se je že v prvem krogu povzpel na vrh ligaške lestvice strelcev.
Ni dosti manjkalo, da bi se Radomlje že v naslednji akciji približale. Nino Kukovec je imel priložnost, a je nekdanji član mlajših selekcij Maribora in Fiorentine, ki je prejšnjo sezono preživel pri drugoligašu iz Slovenske Bistrice, žogo poslal v vratnico. Ekipa, ki se je tokrat morala znajti brez trenerja – Oliver Bogatinov si je kazen prislužil s klofuto športnemu direktorju Domžal Senijadu Ibričiću v zadnjem krogu prejšnje sezone -, zmage Maribora ni mogla več preprečiti. Še več, v 88. minuti je radomeljska obramba še enkrat kapitulirala. Jakupović je bil tokrat v vlogi podajalca, v polno pa je meril rezervist Jan Repas.
