S tem je 33-letni Primož Roglič povišal prednost v skupnem seštevku pred Belgijcem Remcom Evenepoelom. Svetovni prvak je bil v današnji etapi drugi. Zanj je bila to 71. zmaga v karieri in druga na letošnji preizkušnji po Kataloniji, potem ko je dobil tudi ponedeljkovo uvodno etapo.
Ciljno črto je tokrat prečkal šest sekund pred glavnim tekmecem Evenepoelom (Soudal-Quick Step). Ta je večkrat napadel, a se ni znebil slovenskega asa. Dolgo je z njima vztrajal tudi Portugalec Joao Almeida (UAE Team Emirates), ki je ciljno črto prečkal 12 sekund za slovenskim asom.
V skupnem seštevku je Roglič prednost povišal na deset sekund, potem ko sta peto etapo z Evenepoelom začela povsem poravnana. Na tretje mesto je v seštevku napredoval Almeida, ki zaostaja 1:02 minute. Vsi drugi zaostajajo že slabi dve minuti.
Etapo je pričakovano odločil 14,1 km dolg in zelo strm (povprečje 8,2 %) vzpon na Lo Port. Pred tem je moštvo Soudal-Quick Stepa narekovalo ritem, po njihovem opravljenem delu pa je okoli 4,5 km pred ciljem Evenepoel pospešil in razbil skupino najboljših.
Sprva je z Evenepoelom in Rogličem, ki je ob koncu tudi sam enkrat neuspešno napadel Belgijca, ostal Španec Marc Soler (UAE Team Emirates), kasneje pa se jim je pridružil še Almeida.
Portugalec je nekajkrat poskusil sam, a ni bil uspešen, nekaj sto metrov pred ciljem pa je pospešil Evenepoel. Tokrat pa se za razliko od srede od Rogliča ni odlepil.
Slovenec je ostal v zavetrju, na strmi ciljni ravnini pa si je v zadnjih 100 m privozil kar precejšnjo prednost in se Belgijcu oddolžil za zaključek sredine etape. Takrat je Belgijec v cilj prišel dve sekundi pred Slovencem in se z njim takrat časovno izenačil.
"Vesel sem. Še enkrat bom poudaril, da se šele vračam, zato je težko vedeti, kako se bom počutil po takšnih naporih. Ampak res sem zelo zadovoljen, kako se je etapa razpletla," je v izjavi za organizatorje dirke dejal Roglič.
"V prvi etapi sem dejal, da je bilo dovolj že 300 ali 500 m vzpona. Ta vzpon je bil nekoliko daljši, a gre mi vse bolje," je dodal. "Težko bo do samega konca, čakata nas še dve zahtevni etapi. Ne toliko jutrišnja, zagotovo pa nedeljska. Dirkali bomo, dali vse od sebe in videli, kam nas bo to popeljalo," je sklenil slovenski as.
V soboto bo na sporedu razgibana etapa od Martorella do Molins de Reija. Dolga bo 174,1 km. V nedeljo bo zaključek sedemdnevne preizkušnje v Barceloni s kratko, a razgibano etapo.
Pogačar tretji na enodnevni belgijski klasiki
Belgijec Wout Van Aert (Jumbo-Visma) je zmagovalec enodnevne kolesarske klasike E3 Saxo Bank. Na ozkih in tlakovanih odsekih po belgijskih cestah v okolici Harelbekeja (204,1) je drugo mesto zasedel Nizozemec Mathieu van der Poel, tretji pa je bil najboljši Slovenec Tadej Pogačar. Drugi Slovenec Matej Mohorič je zasedel sedmo mesto.
To je bila najboljša uvrstitev Pogačarja (UAE Team Emirates) na belgijskih klasikah, potem ko je bil lani četrti na spomeniku po Flandriji. Ta tudi letos ostaja glavni cilj 24-letnika s Klanca pri Komendi v prvem delu sezone, na sporedu pa bo prihodnjo nedeljo, 2. aprila.
Po kaotičnih 25 km od prečkanja Taaienberga je bila 50 km pred ciljem v ospredju le še šesterica, ki si je pred glavnino nabrala veliko prednost. Predvsem pa so bili v njej tako močni kolesarji, da preostanek glavnine ni več premostil razlike.
Pogačar je na preostalih kratkih in tlakovanih vzponih nato še dodatno razredčil skupino z Mohoričem ter se z van der Poelom (Alpecin-Deceuninck) in Van Aertom pomeril za zmago.
Slovenski as je sicer v zadnjih treh kilometrih dvakrat z napadom skušal presenetiti oba tekmeca, a se jima ni odlepil, tako da je klasiko odločil sprint. V njem je Pogačar prvi pritisnil na pedale, a proti Van Aertu in van der Poelu ni imel možnosti. Mohorič (Bahrain-Victorious) je ciljno črto prečkal kot sedmi 56 sekund za zmagovalcem.
Za Van Aerta je bila to jubilejna 40. zmaga v karieri in prva po avgustu lani na klasiki po Bretanji. Osemindvajsetletni Belgijec je na E3 slavil že lani in postal prvi po Švicarju Fabianu Cancellari, ki mu je uspelo ubraniti zmago (2010, 2011).
