Osupljivi dosežki znanosti v letu 2018

V prejšnji nedeljski številki smo pisali o prebojih znanosti v letu 2018, tokrat izpostavljamo še nekatere.

Ujeta v zlato kapljo

Snov, ki jo paleontologi neizmerno cenijo, je jantar, fosilna oblika smole, ki je skozi dolgo časovno ero polimerizirala - najstarejši, najdragocenejši primerki jantarja so stari tudi do 260 milijonov let. Paleontologi cenijo čudovito lastnost jantarja, da so organizmi, ujeti v njegovo zlato "kapljo", skozi milijone let ostali povsem ohranjeni, nespremenjeni.
Julija 2018 so paleontologi z univerze v Alberti v azijski državi Mjanmar odkrili v jantar ujet oblikovan zarodek kače, kar je izjemno redka najdba. Vpogled v razvoj kač ovira prav dejstvo, da je njihovih fosilov izjemno malo, saj se krhka kačja okostja v naravi niso ohranila, ampak so se zdrobila v sesedanju in nalaganju zemeljskih plasti. Kaj šele, da bi bil na voljo kačji mladič. Najdenec je imel to smolo, da se je ujel v lepljiv jantar, ki je njegovo okostje ohranil vse do danes.

Morda je bilo življenje

Mars človeka od nekdaj navdušuje, navsezadnje smo zunajzemeljska človeku podobna bitja poimenovali kar marsovci. O marsovcih je napisanih nešteto znanstvenofantastičnih romanov in posnetih na desetine filmov, v katerih prebivalci rdečega planeta nastopajo kot prijazni "mali zeleni", ali pa kot ogromne sovražne mrcine. Žal, pravzaprav na srečo, je Mars manj živ kot v hollywoodskih filmih, kar pa ne pomeni, da ne čakamo mrzlično na na vsako informacijo roverja Curiosity, ki "rovari" po Marsu. In Nasa sijajno žgečka našo domišljijo. Skliče tiskovno konferenco in napove "zanimivo odkritje", ki ostane vse do zadnjega skrivnost. Tako je bilo tudi letos, ko so nam odkrili, da je Curiosity v kraterju Gale, kjer je bilo nekoč jezero, v kamninah našel nove dokaze, ki nakazujejo, da je planet nekoč morda gostil življenje.

Zelenjava iz nič

Tačas ne vemo, ali se je že rodil človek, ki bo kot prvi pristal na Marsu. Ali celo tisti, ki bo tam živel. Vsekakor pa ne bo mogel računati na to, da bi vsako soboto skočil na tržnico po zelenjavo. A vse kaže, da teh skrbi ne bo imel. Na Antarktiki je nemškim znanstvenikom letos aprila uspelo pridelovati zelenjavo v majhnih, a visokotehnoloških rastlinjakih Neumayer Station III - brez prisotnosti zemlje ali dnevne svetlobe in pri izjemno nizkih temperaturah. Izbira je bila solidna: kumarice, redkvice, solata. Tudi nad količino prvega obranega pridelka se nemški strokovnjaki niso pritoževali; pridelali so štiri kilograme solate, 18 kumaric in 70 redkvic. Namen projekta je jasen: razviti tehnologijo, s katero bi na Marsu ali na Luni gojili raznovrstno zelenjavo in sadje. Da jim na mednarodni vesoljski postaji to že uspeva, vemo, zdaj je treba vrtnarjenje prenesti še na trdna tla planetov, ki čakajo, da jih osvojimo.

Ozdravljena anemija srpastih celic

Srpastocelična anemija ali anemija srpastih celic je skupen izraz za skupino genskih motenj, ki jih povzroča srpasti hemoglobin. Pri številnih oblikah bolezni eritrociti spremenijo obliko - iz okroglih v obliko, podobno srpu. Pride do poškodbe celične membrane eritrocitov in do njihovega zastajanja v krvnih žilah. Posledica je nezadostna preskrba tkiv s kisikom, s tem pa ishemija in infarkt. Bolezen je kronična in vseživljenjska. Poleg bolečine pride tudi do sprememb na notranjih organih, bolniki povprečno dočakajo do 40 let.
Lani se je zgodilo, da so zdravnikom otroške bolnišnice Necker v Parizu prvič uspelo pozdraviti srpastocelično anemijo pri otroku. Trinajstletnik je bil v težkem stanju - morali so mu odstraniti vranico in zamenjati kolke. Vsak mesec je prejemal transfuzijo. Z operacijo so mu odvzeli kostni mozeg in tega modificirali, da bi odstranili motnjo v genskem zapisu, ki povzroča bolezen. Za to so uporabili modificiran virus, "popravljeni" kostni mozeg pa potem vrnili v pacienta. Deček je že leto in pol brez znakov bolezni, njegovi eritrociti so normalne oblike.
Letos pa je znanstvenikom prvič uspelo pozdraviti tudi odraslega pacienta, 26-letno Revée Agyepong iz Kanade. Simptomi srpastocelične anemije se razlikujejo od bolnika do bolnika, pri Revée se je bolezen kazala kot kronična bolečina v kosteh in sklepih, v nerednem srčnem utripu, težkem dihanju in nenehnem nastajanju ledvičnih kamnov.
Revée Agyepong je slišala za ozdravitev pri otrocih, a težava je v tem, da je pri odraslih pacientih zelo visoko tveganje, da telo zavrne gensko "popravljeni" mozeg, posledica pa je smrt. A bolnica, ki je nenehno trpela hude bolečine, se je odločila, da nima kaj izgubiti - raje smrt kot tako neznosno življenje.
Po presaditvi kostnega mozga in dodajanju matičnih celic pacientkine sestre - operacija je potekala v Centru za zdravljenje raka Tom Baker v Calgaryju - so pacientki dajali zdravilo, ki je preprečevalo odziv njenega imunskega sistema in jo hkrati obsevali. Nekaj mesecev po posegu krvni testi Revée Agyepong ne kažejo znakov bolezni. Poseg, ki je zelo drag, je za zdaj omejen na moderne laboratorije in bolnišnice. Največ obolelih za to boleznijo živi v Afriki.

SoFi rešuje oceane

Videti je kot riba, plava kot riba - a v resnici je robot. In ima ime - SoFi, Soft Robotic Fish. Marca letos so strokovnjaki Tehnološkega inštituta v Massachusettsu (MIT) v reviji Science Robotics objavili članek o svoji stvaritvi, robotski ribi, najbolj mobilni med vsemi roboti tega razreda.