Kaj sploh je fentanil, ki se ga v ZDA zdaj tako bojijo? Fentanil je sintetični opiat, podoben heroinu, in deluje približno petindvajsetkrat do večtisočkrat močneje kot heroin. In je stokrat močnejši od morfija. V medicini in veterini se uporablja za blaženje bolečin (pogosto pri obolelih za rakom) in kot anestetik. Znani so tudi primeri uporabe v vojski. Prvič ga je sintetiziral Paul Janssen v Ameriki leta 1960, v zdravstvene namene so ga začeli uporabljati leta 1968.
Na črnem trgu je prisoten kot prah, tablete, raztopine ali kot obliži. Pogosto se ga, zaradi povečanja potentnosti, dodaja heroinu ali prodaja kot "sintetični heroin".