Uroš Gramc
Remco Evenepoel je prvi kolesar na 78. dirki po Španiji s tremi etapnimi zmagami, s čimer je prehitel dvojec Jumbo-Visme, Primoža Rogliča in Jonasa Vingegaarda, ter avstralskega sprinterja Kadena Grovesa, ki bo priložnost za izenačenje z lanskim junakom Vuelte iskal jutri. V dnevu s petimi prelazi in največ višinskimi metri je Belgijec deklasiral tekmece v ubežni skupini in v cilj pripeljal z ogromno prednostjo ter si praktično zagotovil tudi naziv najboljšega hribolazca. V ozadju je bilo zelo mirno, letošnja zmagovalca Gira in Toura nista napadala, ampak sta bila v podporo Američanu Seppu Kussu, ki je že zelo blizu temu, da z največjim uspehom v karieri zaokroži rekordno leto nizozemske zasedbe.
"Vsi so vedeli, da je bil Remco najmočnejši v pobegu, kar je tudi dokazal. Zadovoljen sem, da sem bil tik za takšnim šampionom, saj je njegov tempo tak, kot da bi vozil za skuterjem," je Evenepoelu priznal superiornost Italijan Damiano Caruso. Belgijec je slavje poklonil svoji (ambiciozni) ženi. "Rekla je, naj jo njej, če bom trikrat zmagal. Mislim, da je za mano odlična Vuelta, četudi ne bom zmagal v skupnem seštevku. Po slabem dnevu sem moral obrniti stran, slavil sem v najlepših etapah in osvojil pikčasto majico. Dirko končujem v odlični formi," je že podčrtal svoje nastope Remco Evenepoel, ki pa bo najbrž šel še po četrto prvo mesto.
V soboto bo zadnja gorska etapa, ki bo šele druga čez dvesto kilometrov in z 208 kilometri najdaljša. Poleg tega bo na desetih gorskih ciljih (tretje kategorije) vsebovala kar 4360 višinskih metrov. "Zaključili smo z visokimi gorami, toda še kakšen težek dan je pred nami. Moramo ostati skoncentrirani," je previden Sepp Kuss. Zaključni prelaz Cruz de Linares, ki so ga prečili dvakrat, mu ni povzročal toliko preglavic kot Angliru dan prej. A tokrat Vingegaard in Roglič nista bila tako razposajena, ampak sta se postavila na Kussovo "delovno mesto". Očitno so se le dogovorili, da Američana v Madrid pripeljejo v rdeči majici. "Vse smo naredili, da zaščitimo Seppa. Prav se mi zdi, da mu povrneva, kar je velikokrat storil za naju s Primožem," je dejal Skandinavec, ki je na zadnjem vzponu diktiral tempo. "Malo me je bilo strah, ker njegov tempo ni najlažji. Bolj obrambno smo peljali danes, kar smo se mi trije dogovorili že pred Anglirujem. Veliko se dogaja in mi smo ljudje, vsi delamo napake," je Američan opravičil neke čudne poteze zadnjih dni.
Jutrišnja 19. etapa Baneza-Iscar bo dolga 177 kilometrov in po dolgem času ne bo imela gorskega cilja. Bodo pa kolesarji, ki se bodo že zelo približali španski prestolnici, morali biti pozorni na veter, ta lahko še kako premeša vrstni red.
Rezultati 18. etape, Polla de Allende, Cruz de Linares, 179 km: 1. Remco Evenepoel (Belgija/Soudal-QuickStep) 4.47:37 (povp. hitrost 37,3 km/h), 2. Damiano Caruso (Italija/Bahrain Victorious) +4:44, 3. Andreas Kron (Belgija/Lotto Dstny) 5:10 … 11. Primož Roglič 9;29, 27. Jan Tratnik (oba Jumbo-Visma) 14:59, 119. Domen Novak (UAE Emirates) 31:25, 129 Matevž Govekar (vsi Slovenija/Bahrain) 35:04, vrstni red: 1. Sepp Kuss (ZDA) 65.31:27, 2. Jonas Vingegaard (Danska/oba Jumbo-Visma) +0:17, 3. Roglič 1:08, 32. Tratnik 1.49:23, 130. Novak 3.47:09, 133. Govekar 3.52:20.
