Miha Dajčman
Pred izjemno zahtevno nalogo so bili Celjani na Stadionu Z'dežele proti Maccabiju iz Tel Aviva, za zgodovinski prvi preboj v skupinski del evropskih tekmovanj so morali nadoknaditi zaostanek treh golov s tekme v Izraelu, ki se je končala z izidom 4:1 v prid 24-kratnim izraelskim prvakom. Pred povratnim obračunom sta bočni branilec grofov Žan Karničnik in trener Albert Riera napovedovala napadalno igro gostiteljev. Španec je izpostavil, da so njegovi varovanci v drugem in tretjem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo bolje odigrali obe povratni tekmi.
Napoved Riere se je v prvem polčasu uresničila. Celjani so prevzeli pobudo in onemogočili nevarnosti Maccabija tako, da so imeli žogo v svoji posesti, v napadu pa so igrali hitro in enostavno. V 12. minuti je Celju uspelo povesti in znižati skupni zaostanek na dva gola. Krilni napadalec Egor Prucev je prodrl v kazenski prostor, osmešil obrambo Izraelcev, streljal in zadel vratnico, odbito žogo pa je v gol poslal Aljoša Matko in dosegel šesti gol na enajsti tekmi v tej sezoni. V 30. minuti so imeli gostitelji veliko priložnost za povišanje vodstva. Matko je lepo zaposlil Žana Karničnika, ta pa v zaključku neoviran ni bil natančen. Tri minute kasneje so Izraelci prvič ogrozili gol Matjaža Rozmana, z roba kazenskega prostora je Dor Turgeman zadel vratnico.
Med odmorom se je trener Maccabija odločil za dve menjavi in zadel v polno. Najprej je v 47. minuti strel Erana Zahavija, ki je na prvi tekmi dosegel tri gole, ubranil Rozman. Tri minute kasneje pa je vratar Celja klonil, gol za izenačenje je dosegel rezervist Gabi Kanichowsky. Maccabi Tel Aviv je v drugem polčasu vzpostavil ravnovesje na igrišču, Celjani so imeli žogo v nogah manj, posledično pa so bili manj nevarni za nasprotnikov gol. V 78. minuti je Rozman še enkrat odlično posredoval in preprečil vodstvo gostov. Celjani so bili blizu drugega gola v 86. minuti, ko je prečko zadel Julien Lamy.
Po Domžalah, ki so izpadle na prvi evropski stopnički, in Mariboru, ki je bil v tretjem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo neuspešen proti Fenerbahčeju, so v play-offu tretjega ranga evropskega klubskega nogometa z igranjem na mednarodnih zelenicah zaključili tudi Celjani. Vsaj do sredine decembra pa bo prvič v zgodovini v Evropi igrala Olimpija, ki je v play-offu za evropsko ligo izgubila proti azerbajdžanskemu Qarabagu.
