Jon Knez
Nogometaši NK Maribor so se v sredo dopoldan odpravili na Malto, kjer bodo v četrtek na malteškem nacionalnem stadionu Ta' Qali igrali povratno tekmo prvega predkroga konferenčne lige proti Birkirkari. Za dlje časa bo ekipa prikrajšana za trenutno letošnjo najodmevnejšo okrepitev, Alžirca Hilala Soudanija, ki si je na prvi tekmi, ki se je končala z remijem 1:1, poškodoval ramo. Na Malto je z ekipo sicer odpotoval Josip Iličić, a ne bo v kadru za tekmo, temveč je, kot je dejal trener Damir Krznar, zraven za podporo ekipi.
Damir Krznar je pred odhodom na Malto o pričakovanjih in pogojih - igrali bodo ob 17. uri na visokih temperaturah - dejal, da se s tem ne bodo preveč ukvarjali, saj so igralci pripravljeni na vsakršne pogoje.
"Tudi v Mariboru je te dni bilo zelo vroče in smo trenirali v takih razmerah. Verjamem, da s tem ne bomo imeli težav oziroma tega ne bomo koristili kot izgovor. Včeraj smo trenirali na umetni travi, danes nas na Malti čaka še en trening. To bo dovolj, da se spoznamo s to podlago," je pojasnil hrvaški strateg.
Glede odsotnosti Soudanija in Iličića je povedal, da gre za določen hendikep, saj so Soudanija pripeljali prav zaradi izkušenj: "Kogar ni, brez tega se mora. Imamo alternative, verjamem, da bodo igralci, ki bodo dobili priložnost, upravičili zaupanje. Naredili smo nekaj rotacij, v začetni postavi planiramo dva nova igralca, morda celo tri. Odvisno od današnjega treninga. Vprašljiv za nastop je tudi Sven Šoštarič Karić. Kdo bo igral namesto Soudanija, naj ostane skrivnost. Pripravljamo presenečenje. Obveza vseh je, da od prve do zadnje minuta dajo vse za grb, ki ga nosijo na dresu."
Poudaril je pomembnost gola, ki so ga dosegli na prvi tekmi, saj bi v primeru zmage, Maltežani čuvali rezultat in zavlačevali z igro. "Verjamem, da bomo dominirali na tekmi. Imamo način, kako razbiti njihovo blokado na igrišču. Idealen scenarij bi bil, če bi hitro povedli. Pripravljeni smo na vse scenarije, ampak mi bomo tisti, ki bomo diktirali tempo in skušali prvi priti do gola. Nauk od včeraj (tekma Domžal na Malti op. a.) je, da se po zadetku ne smemo ustaviti, ampak moramo nadaljevati z goli. Tekma bo zgodba zase, ne moremo je primerjati z drugimi tekmami slovenskih klubov z malteškimi. Dobro smo se pripravili in analizirali nasprotnika," je še povedal trener Krznar.
Optimističen je pred tekmo tudi hrvaški vezist Ivan Brnić. "Čaka nas težka tekma, umetna trava bo nekaj novega za nas, ampak gremo po zmago in po uvrstitev v drugi predkrog. Na vročino smo se pripravili, trenirali smo na visokih temperaturah. To ne sme biti noben izgovor. Birkirkara igra doma, tako da se bodo v igri morali odpreti in tu moramo izkoristiti priložnosti. Morali bomo biti potrpežljivi, izkoristiti priložnosti in prvi zadeti. Tako jih bomo prisilili, da se čim bolj odprejo. So ekipa, k igra sistem 5-3-2, in težko jim je zabiti gol. Škoda za Soudanija, manjkal bo, ampak na klopi imamo dobre igralce, ki ga bodo zamenjali," je dejal Brnić.
Z japonskim levim bočnim branilcem Itsukijem Urato se je, kot pravi, dobro ujel na levi strani. "Dobro sodelujeva. Upam, da bo tako tudi v prihodnje. Poznava se šele mesec in pol. Verjamem, da bodo sodelovanje le še boljše," je dodal.
