Popotnica pred prvim gostovanjem v sezoni ni najbolj spodbudna. Pa ne le zaradi rezultata, remija 1:1, na prvi tekmi. Nogometašem Maribora na povratni tekmi prvega predkroga konferenčne lige proti Birkirkari ne bo mogel pomagati Hilal Soudani. Nekdanji alžirski reprezentant, najodmevnejša okrepitev vijoličastih v tem prestopnem roku, je zaradi poškodbe rame prvo tekmo v Ljudskem vrtu končal že v prvem polčasu. Z igrišč bo odsoten dalj časa. "Pri Soudaniju gre za težjo poškodbo ramena, trenutno pa še ne moremo predvideti, kako dolgo bo trajalo okrevanje. Klinična slika bo pokazala, ali bo potreben operativni poseg," je povedal vodja klubske zdravniške službe dr. Matjaž Vogrin.
Na desnem krilu, kjer se najbolje znajde Soudani, je zdaj nastala vrzel. Josip Iličić, ki je na zadnjih pripravljalnih tekmah proti Slavenu iz Koprivnice in Varaždinu sicer dobil nekaj minut, po poškodbi gležnja še ni povsem pripravljen za igro, zato ga vijoličasti sploh niso uvrstili na seznam kandidatov za nastop v prvem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo. Kdo bo torej pokril desno stran napada? Na prvi tekmi v Ljudskem vrtu se je na krilo po poškodbi Soudanija preselil Arnel Jakupović, ki je sicer začel v konici napada. Namesto Soudanija bo na seznam potnikov za Malto uvrščen Tine Čuk, so še sporočili iz NK Maribor, a dodali, da bo odločitev, kdo bo dobil priložnost v začetni enajsterici, znana šele v zaključnem delu priprav na tekmo. Čuk je v članskem moštvu Maribora debitiral v prejšnji sezoni, v jesenskem delu sezone v prvi ligi je zdaj 18-letnik nabral sedem nastopov, a po gostovanju v Sežani novembra 2022 ni več dobil priložnosti na uradni tekmi.
Štajerci bodo na Malto odleteli jutri dopoldne z mariborskega letališča, igrišče z umetno travo na centralnem stadionu v Ta' Qaliju, kjer domače tekme igra malteška reprezentanca, nocoj pa bo na njem Domžale gostil drugi predstavnik otoške državice v predkrogih konferenčne lige, Balzan, pa bodo preizkusili popoldne. Malo časa bodo imeli, da se navadijo na skoraj ekstremne razmere. V času tekme, ki se bo v četrtek začela ob 17. uri, naj bi se temperature gibale okoli 37 stopinj Celzija.
