Nejc Strojnik
Na Podutiški 146 v Ljubljani, kjer je sedež Smučarske zveze Slovenije, že nekaj časa niso bili tako nasmejani. Sploh pa ne zavoljo moške smučarije. Za slovensko reprezentanco je namreč konec tedna v Beaver Creeku, ki se ga bomo še dolgo spominjali. Ne le, da je kot strela z jasnega (čeprav je bil hiter že na uradnih treningih) na petkovem smuku tretje mesto osvojil Miha Hrobat, za piko na i je bronasto kolajno v nedeljo zvečer po našem času na veleslalomski preizkušnji na progi ptic roparic osvojil še Žan Kranjec. In če je bila uvrstitev na zmagovalni oder za 29-letnega Hrobata prva v karieri, se je 32-letni Kranjec nanj povzpel že petnajstič. "Zelo sem vesel! V preteklosti sem imel v Ameriki že dostikrat težave, saj nisem našel prave hitrosti. Tretje mesto je tudi dober obet za naprej, na smučeh se počutim dobro, samozavestno. Sigurno mi je pomagalo, da smo prišli v Ameriko že toliko prej, saj sem lahko opravil nekaj kvalitetnih treningov," je bil svojega največjega uspeha onkraj luže vesel Kranjec.
Obrestoval se je drugačen pristop
Zaradi bronaste kolajne si je oddahnil tudi trener Miha Verdnik, ki je pred sezono stopil v velike čevlje Klemna Berganta in prevzel našega najboljšega alpskega smučarja. Z uvrstitvijo svojega varovanca na oder za zmagovalce je namreč tudi sam dokazal, da zna in zmore. Sploh po mesecih, ko med njim in SZS ni bilo vedno vse v najlepšem redu. Verdnik je namreč do sredine marca še opravljal vlogo vodje panoge, po rezultatsko najslabši sezoni v zadnjih 17 letih se je nato poslovil in kmalu začel novo vlogo. "Zelo sem zadovoljen, kako se je vse skupaj odvilo, da je Žan pokazal višji nivo smučanja kot v Söldnu. Tudi sam pristop je bil čisto drugačen, res smo poskušali dirkati, smučati, narediti nekaj več. Na koncu se je izšlo, da je na stopničkah," je iz ZDA, od koder se bosta s Kranjcem v Slovenijo vrnila nocoj, povedal Verdnik. Tempo bo zdaj precej napet, nov veleslalom, tretji v sezoni, bo na vrsti v soboto v Val d'Iserju, teden dni kasneje pa se bo karavana preselila v italijansko Alta Badio, ki je slovenskemu asu še posebej pri srcu. Ne nazadnje je tam osvojil že pet kolajn, vse so bile bronaste.
Če je Kranjec v veleslalomih vselej kandidat za najvišja mesta, pa se je kot topovska granata iz startne hišice v petek zvečer izstrelil Miha Hrobat. Številka ena je bila zanj očitno srečna, saj je za štiri mesta izboljšal svojo najboljšo smukaško uvrstitev in se prvič v karieri zavihtel med dobitnike žlahtnih kovin. Da so vedeli, da lahko smuča zelo dobro, niso pa si mislili, da se lahko zavihti tako visoko, je v ciljni areni od veselja žarel vodja reprezentance za hitri disciplini Aleš Brezavšček. "Miha je prvi od fantov iz ekipe, ki mu je delo s treningov uspelo prenesti na tekmo. Na treningih je daleč od tega, da bi bila taka razlika, kot je bila na tekmi. Tudi Martin Čater je zraven na treningih, a se na tekmah še nekoliko išče. Roku Ažnohu in Nejcu Naraločniku pa je Miha izjemna motivacija in na treningu se zgodi, da tudi ni najhitrejši," dodaja glavni trener.
Samozavesten kot še nikdar prej
"Težko je izpostaviti glavne razloge, zakaj je prišlo do takega uspeha. Zagotovo je pripomogla menjava ekipe, saj je v letošnji sezoni vse novo. Nov je trener, nov je serviser in na vse stvari se gleda drugače. To so tiste malenkosti, o katerih sem govoril že velikokrat. Zagotovo ima pomembno vlogo tukaj še material, o čemer sem v zadnjih dnevih veliko govoril. Atomic je dosegel resnično velik napredek na določenih modelih smuči, ki meni zelo ustrezajo, ostalim tekmovalcem morda tudi ne," je bil ob prihodu v Slovenijo odkrit Hrobat. "Jaz se na teh smučeh počutim tako domače, da se lahko na najtežjih delih proge odločim in stopim na smuči ter napadem progo, smučka pa nato odreagira, kot mora. Od tu prihaja ta samozavest," je še povedal slovenski smukaški kralj, ki ga zdaj čaka italijanska turneja, najprej Val Gardena, nato še Bormio, ki bosta odlični uverturi za Wengen in Kitzbühel januarja. Prav v najtežjih smukih, je že večkrat poudaril, najbolj uživa. "V Gardeni bom nastopal na lanskih smučeh, ki so na ravnini hitrejše. Zato sem tudi zavestno v Beaver Creeku zgoraj izgubil nekaj časa, saj nove smuči še niso bile tolikokrat na snegu in so malce počasnejše na ravnini, a sem z njimi veliko hitrejši na težkih delih proge."
