Začelo se je po naključju. Ko je skrajni desničar in nekdanji notranji minister Matteo Salvini napovedal, da bo 14. novembra začel svojo kampanjo za volitve v deželi Emiliji - Romanji in je za ta dogodek najel športno dvorano Paladozza, ki lahko sprejme največ 5750 ljudi, so štirje 30-letniki sprožili pobudo, da bi se na osrednjem delu trga Maggiore, največjega trga pred stolnico v Bologni, zbralo najmanj 6000 ljudi in bi s tem dokazali, da jih je več kot Salvinijevih pristašev. Ker je osrednji del trga majhen, so organizatorji sporočili, da bodo na tesnem kot sardine. To geslo so uporabili kot simbol in napovedali, da ne bo zastav in tudi ne simbolov strank, ampak naj vsakdo prinese s seboj svojo "sardino". Na trgu se je, proti vsem pričakovanjem, zbralo dvakrat več ljudi, kakih 12.000. Večina je na bel list narisala ribo - resnici na ljubo niso bile prav vse podobne sardini - in posnetki so v nekaj urah obšli Italijo. Nastal je simbol odpora proti Salviniju.
Volitve v Emiliji - Romanji, ki bodo zadnjo nedeljo v januarju, bodo vsekakor zelo pomembne. Ta dežela je zgodovinsko najbolj "rdeča" v Italiji, dolga desetletja so ji vladali komunisti, v zadnjem času Demokratska stranka. Velja za eno najbolje upravljanih dežel, daleč od velikih korupcijskih afer, z najboljšimi storitvami, predvsem zdravstvom. Sedanji predsednik Stefano Bonaccini bo ponovno kandidiral, in zadnje ankete kažejo, da je v prednosti pred kandidatko desne sredine Lucio Borgognoni, ki jo podpira Salvini.
Začetek volilne kampanje kaže na dve ravni političnega spopada. Levica, torej Bonaccini, osredotoča vso pozornost na deželo. To so deželne volitve, trdijo, in torej ljudje odločajo, ali je bila doslej Emilija - Romanja dobro upravljana ali ne. In tu je seveda Bonaccini v prednosti. Desni tabor pa gleda na te volitve kot na novo državno preizkušnjo, češ, če zmagamo v Bologni, bo morala rimska vlada odstopiti in razpisane bodo nove volitve.
Izid je nemogoče napovedati, kajti v javnomnenjskih raziskavah razlika med obema kandidatoma niha med odstotkom in dvema odstotkoma. Rimska vlada bo z odmaknjenostjo sledila tem dogajanjem. Strategija levice je namreč jasna, vztrajati pri lokalnih temah, poleg tega bo tudi vladno Gibanje 5 zvezd, ki je v popolnem razsulu, predstavilo svojega kandidata. To gibanje je v Emiliji - Romanji na parlamentarnih volitvah leta 2017 prejelo 30 odstotkov glasov, zdaj pa mu ankete napovedujejo le borih šest odstotkov. Tudi zato ni realne možnosti, da bi vlada po teh volitvah padla, kajti to bi pomenilo podariti državo desnici. Takega političnega samomora si nobena od obeh vladnih strank ne more privoščiti. V Rimu se prepirajo, vendar se ne nameravajo dokončno spreti.
Če se povrnemo k Sardinam, lahko ugotovimo, da so se razmnožile po vsej Italiji. V številnih mestih Emilije - Romanje, kjer napoveduje Salvini svoje manifestacije, se istočasno zbirajo sardine: 6000 v Modeni, prav toliko v Reggiu Emilii. Pojavljajo se tudi drugod, v Sorrentu pri Neaplju in celo v Palermu na Siciliji, kjer je 6000 ljudi vzklikalo: "Populisti, odklenkalo vam je!"
Salvini si je v odgovor izmislil mačke, ki jedo sardine, ampak neučinkovito. Voditelj Lige je učinkovit v napadu, v obrambi se pa ne znajde. Na levici so nad Sardinami navdušeni, ker je jasno, da so to ljudje, ki bodo januarja volili Bonaccinija. Vendar tudi previdni, kajti gibanje je zares nestrankarsko, a bi se lahko kasneje razvilo v neko novo politično formacijo, četudi trenutno takih ambicij ni na vidiku. Je pa dejstvo, da so Sardine danes edino gibanje, ki se učinkovito zoperstavlja pohodu Salvinija in z njim desnice, ki v Italiji po poletnem vladnem pretresu močno dviga greben.