Najbolj znana sistema krvnih skupin sta AB0 in Rezus faktor. V sistemu AB0 so krvne skupine A, B, AB in 0 z aglutinogenoma A in B ter aglutininoma anti-A (ali α) in anti-B (ali β). Morda vas bo presenetilo, ko boste slišali, da obstaja še veliko več sistemov krvnih skupin. Dejansko so raziskovalci na univerzi v Bristolu pred kratkim dokončali sistem 44. krvne skupine, imenovan Er.
Kri sestavljajo bele krvne celice, plazma, trombociti in rdeče krvne celice. Rdeče krvne celice določajo te klasifikacijske sisteme. Čeprav so vse zdrave rdeče krvne celice pod mikroskopom videti enake, pregled od blizu pokaže, da so njihove ključne razlike v obliki "antigenov" - beljakovin in sladkorjev, ki prekrivajo površine rdečih krvnih celic. Prav ti antigeni določajo, kateri krvni skupini oseba pripada.
Večina ljudi ne razmišlja o svoji krvni skupini, vendar je v dveh primerih krvna skupina zelo pomembna: med nosečnostjo in ob transfuziji.
Krvne skupine sistema AB0 so najbolj znane. Avstrijski zdravnik in biolog Karl Landsteiner jih je odkril leta 1900. Ko je v svojem laboratoriju mešal kri različnih ljudi, je opazil, da se je včasih katera kri prej skepila oziroma aglutinirala. Landsteiner je odkril tri vrste krvnih skupin, ki jih je poimenoval A, B in O (O za nemško Ohne, kar pomeni brez ali nič, ker se sploh ni skepila). Raziskovalci v Landsteinerjevem laboratoriju so pozneje odkrili četrto krvno skupino: AB.
Danes vemo, da ljudje s krvno skupino A ne morejo darovati krvi ljudem s krvno skupino B zaradi antigenov. Nekdo s krvno skupino A ima antigen A na površini rdečih krvnih celic in protitelesa v plazmi, ki napadejo rdeče krvne celice B, ki jih sistem zazna kot vsiljivce. (Protitelesa so proteini v obliki črke Y in nevtralizirajo škodljive bakterije in viruse, ki ne sodijo v telo).
Razlog, da je Landsteiner opazil, da se kri O nikoli ne sprime, je ta, da nima antigenov na rdečih krvnih celicah, zato protitelesa nimajo razloga, da bi jo napadla. Ta krvna skupina ostaja najpomembnejša pri transfuziji. Ljudje s krvno skupino AB lahko dobijo kri iz katerekoli druge skupine (njihova plazma nima anti-A in anti-B protiteles). Ljudje s krvno skupino O lahko darujejo katerikoli drugi skupini in so zato znani kot "univerzalni darovalci". Transfuzija krvi napačne skupine je v preteklosti povzročila veliko smrti. Ker pa se je poznavanje krvi in krvnih skupin povečalo, se je število smrti močno zmanjšalo.
Takoj za skupino AB0 je najpogosteje prepoznana skupina rezus. Povezana je s prisotnostjo druge beljakovine na površini rdečih krvnih celic in je tudi ena najbolj zapletenih krvnih skupin. Ljudje so ali pozitivni ali negativni. Veliko več ljudi je rezus pozitivnih (Rh).
Status Rh lahko povzroči veliko tveganje v nosečnosti, zlasti med porodom, ko obstaja možnost mešanja krvi matere in ploda. To lahko povzroči rezus bolezen, pri kateri ima mati Rh negativno kri, otrok pa Rh pozitivno kri. Mamino telo bi v tem primeru tvorilo protitelesa proti otrokovim Rh pozitivnim krvnim celicam. (Krvna skupina je podedovana; ženska z Rh negativno krvjo lahko rodi Rh pozitivnega otroka, če je Rh pozitivna krvna skupina njenega partnerja.) Čeprav to običajno ni večja težava v prvi nosečnosti, predstavlja večje tveganje za naslednje nosečnosti, kjer je plod Rh pozitiven, saj mati ohranja nizko raven krožečih Rh protiteles. V vsaki naslednji nosečnosti obstaja tveganje za Rh pozitiven plod in za to, da bodo materina protitelesa prešla placento in začela uničevati plodove rdeče krvne celice.
Redkejša ko je vaša krvna skupina, težje je dobiti kri za transfuzijo, če jo potrebujete. Pomislite na ljudi, za katere velja, da imajo "zlato kri", v kateri ni 61 Rh antigenov, kar pomeni, da jo lahko prejmejo vsi morebitni prejemniki, tudi tisti z redkimi krvnimi skupinami znotraj skupine Rh. Je tako redka, da naj bi jo imelo manj kot 50 ljudi na svetu.
Ko različne krvne skupine ostanejo neodkrite, lahko povzročijo imunsko reakcijo, ta pa lahko ubije plod. Tako je bilo pri zadnjem odkritju 44. krvne skupine (dveh novih variacij antigena, imenovanih Er4 in Er5), kjer je dojenček zaradi krvavitve umrl. Že 0,01 ml krvi, pomešane med plodom in materjo, lahko povzroči smrt. Na srečo so na voljo zdravljenja, kot je intrauterina transfuzija krvi za plod, ki lahko preprečijo, da bi se to zgodilo.
Naslednja skupina, ki je ena najkompleksnejših krvnih skupin, je skupina Kell. Odkrili so jo leta 1946 in jo poimenovali po gospe Kellacher, nosečnici, ki je izrazila protitelesa K(ell) proti svojemu K-pozitivnemu plodu. Pri hemolitični bolezni Kell se celice predhodnice rdečih krvnih celic uničijo, kar povzroči močno in včasih smrtno anemijo pri plodu.
Obstaja tudi veliko drugih krvnih skupin, vključno s sistemi Duffy, MNS, Lutheran, Kidd, P in Lewis, ki lahko, tako kot vse druge, sprožijo imunsko reakcijo, zlasti med materjo in plodom.
To je le nekaj najpogostejših krvnih skupin, ki jih je treba upoštevati pri načrtovanju transfuzije krvi, da zmanjšamo tveganje za reakcije. Na srečo imamo protokole, ki zagotavljajo, da se kri ustrezno ujema, pred transfuzijo pa se vse še enkrat preveri, da se zmanjšajo morebitna tveganja.
Redkejša ko je vaša krvna skupina, težje je dobiti kri za transfuzijo, če jo potrebujete. Pomislite na ljudi, za katere velja, da imajo "zlato kri", v kateri ni 61 Rh antigenov, kar pomeni, da jo lahko prejmejo vsi morebitni prejemniki, tudi tisti z redkimi krvnimi skupinami znotraj skupine Rh. Je tako redka, da naj bi jo imelo manj kot 50 ljudi na svetu.
