Marko Kovačevič
Na hodniku pod glavno tribuno stadiona Daugava je odmevala glasba. V slačilnici gostujočega moštva je bilo veselo. Niso se prepustili evforiji, za kaj takega je bilo prezgodaj. So pa proslavljali. Po več kot letu so člani slovenske nogometne reprezentance okusili slast zmage. Prepričljive zmage. V Rigi je Latvija padla z 0:5, Slovenija pa je prvič v kvalifikacijah za Euro 2020 pospravila popoln izkupiček točk. Pot do turnirja, ki ga bo prihodnje leto organiziralo kar dvanajst mest od Bakuja do Lizbone, je še dolga, je pa pomlad v kvalifikacijski skupini G nakazala, kdo se lahko resno spogleduje z velikim tekmovanjem. Kaj je pomlad 2019 dala nogometni Sloveniji? Kaj se je na prvih preizkušnjah po vrnitvi za krmilo reprezentance naučil selektor Matjaž Kek?
Slovenska nogometna reprezentanca v letu 2019
5 točk ima Slovenija po štirih tekmah kvalifikacij za Euro 2020.
9 tekem ali 373 dni je trajal slovenski niz brez zmage.
18 nogometašev je v kvalifikacijah uporabil selektor Matjaž Kek.
7 igralcev, Oblak, Struna, Iličić, Kurtić, Jokić, Mevlja in Stojanović, je odigralo vse minute.
1 debitant, Denis Popovič, je v letu 2019 dobil prve reprezentančne minute.
7 golov je Slovenija dosegla, 3 je prejela.
2 -krat so zadeli Zajc, Črnigoj in Iličić, enkrat Šporar.
15 obramb je zbral Jan Oblak.
23 strelov v okvir gola je sprožila reprezentanca, 8 proti Latviji, 7 proti Izraelu, 6 proti Severni Makedoniji in 2 proti Avstriji.
55 -odstotno povprečno posest žoge je imela; najboljšo, 68-odstotno, v Latviji, najslabšo, 41-odstotno, v Avstriji.
84 -odstotno natančne so bile slovenske podaje.
Nasvidenje, eksoti
Po prvih tekmah v kvalifikaciji v Hajfi proti Izraelu in v Ljubljani proti Severni Makedoniji se je zazdelo, da se Slovenija vzpenja. Ne zaradi dveh remijev, ampak zaradi podobe na igrišču. To ni bila več apatična in brezidejna reprezentanca, ki je predstavljala našo državo v ligi narodov. Zavzeto in odgovorno so nogometaši zagrabili svoje naloge, predvsem z igro, manj z rezultatom, dokazali, da ne sodijo v družbo eksotov. V Izraelu je bila Slovenija bližje zmagi. V Hajfi je marca izgubila dve točki, ki bi ju tri mesece kasneje pripeljali na drugo mesto v skupini, ki že vodi na evropsko prvenstvo. Remi z Makedonci, ki so po dobrih predstavah v ligi narodov in uvodni zmagi kvalifikacij proti Latviji že doživljali mini evforijo, je bil pravičen. Tekmi sta nakazali, da se Slovenija prebuja, a da jo čaka še veliko dela. Z osnovami, s pristopom na igrišču in odnosom reprezentantov do državnega grba, je bil selektor zadovoljen. Pogrešal pa je zmago.
Smo v procesu, ki bo še trajal. Le skozi daljše obdobje lahko spoznaš karakter ekipe
Od Hajfe do Rige
Izrael - Slovenija 1:1 (0:0)
Le tri dni je imel novi selektor Matjaž Kek za spoznavanje z reprezentanti pred prvo preizkušnjo v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo. V Hajfi je bila Slovenija videti precej bolje kot jeseni v ligi narodov. Andraž Šporar je dobro igro kronal z reprezentančnim prvencem, a kratek mrk je bil dovolj, da se je Izrael vrnil z golom Erana Zahavija. Prva točka je bila na računu, a ostal je vtis, da bi si Slovenija zaslužila več.
Slovenija - Severna Makedonija 1:1 (1:0)
V Ljubljani se je ponovila Hajfa. Slovenija je prvo domačo tekmo v kvalifikacijah začela dobro, imela priložnosti, z golom Mihe Zajca dobila prvi polčas, a po vodstvu popustila. Makedonci so izkoristili slabe minute nasprotnika, Enis Bardi je izenačil. Z remijem so skočili na drugo mesto skupine G. Bili so prepričani, da so si v Stožicah zaslužili še več, morda bi jim celo uspelo, če Slovenija med vratnicama ne bi imela Jana Oblaka.
Avstrija - Slovenija 1:0 (0:0)
Blizu 3000 slovenskih navijačev je odromalo na avstrijsko Koroško. Slovenija je ob Vrbskem jezeru dobila le dvoboj na tribunah. Avstrija, ki je lovila prve točke v kvalifikacijah, je bila razigrana, odločna, natančna, Slovenci so le s težavo sledili Davidu Alabi in drugim zvezdnikom. Jan Oblak gostiteljem dolgo ni dovolil vodstva, a v 74. minuti je padel tudi on. Guido Burgstaller je zadel za zmago Avstrije. Zasluženo zmago.
Latvija - Slovenija 0:5 (0:4)
Baltski zid je zdržal le 20 minut, Slovenija je v Rigi ugotovila, da zna igrati, izkoristila je veliko razliko v kakovosti reprezentantov. Domen Črnigoj je začel festival golov, prvencu kmalu dodal še drugi zadetek in izsilil enajstmetrovko. Tudi Josip Iličić je tekmo končal z dvojčkom, na začetku drugega polčasa pa je prepričljivo zmago potrdil Miha Zajc. Slovenska obramba prvič v kvalifikacijah ni padla. S tremi točkami je Slovenija skočila na četrto mesto izenačene skupine.
Tekme Slovenije v kvalifikacijah za Euro 2020
6. september: Slovenija - Poljska
9. september: Slovenija - Izrael
10. oktober: Severna Makedonija - Slovenija
13. oktober: Slovenija - Avstrija
16. november: Slovenija - Latvija
19. november: Poljska - Slovenija
Latvijci niso imeli možnosti
"V Rigi moramo tekmo dobiti. To lahko zdaj odgovorno rečem," je pred tretjim gostovanjem cilj izpostavil selektor. Reprezentanti so ga dosegli. Na Baltiku so bili prepričljivi, razigrani, učinkoviti. Že na začetku so razblinili vse dvome o zmagovalcu. "Ko smo mi s takšno mentaliteto prišli na igrišče, Latvijci niso imeli možnosti," je poudaril začetnik slovenskega juriša v Rigi, Domen Črnigoj. Koprčan je dosegel svoja prva reprezentančna gola, izsilil še enajstmetrovko, ki jo je Josip Iličić spremenil v vodstvo s 3:0. Z 68-odstotno posestjo žoge je Slovenija zaključila tekmo, njene podaje so bile 92-odstotno natančne. Latvija, ki je leta 2004 sicer igrala na evropskem prvenstvu, a je v zadnjem času daleč od najboljših, res ni imela možnosti. "S takim odnosom, kot ga imajo ti igralci, ne gre naprej. Tu se mora nekaj spremeniti. Proti Sloveniji smo izgledali kot lahek partner za trening. Sram me je," je bil jezen Slaviša Stojanović. Nekdanji selektor Slovenije je izgubil tudi četrto tekmo na klopi Latvije.
Največ minut najizkušenejšim
Okostja ni zgradil sam. Na igrišče je poslal 18 nogometašev. Med njimi je bil le en debitant. Denis Popovič, vezist ruskega Orenburga, je prve reprezentančne minute dobil v Celovcu, v Rigi je že začel v prvi enajsterici. "Bilo je zanimivo. Boljše bi bilo, če bi obe tekmi dobili, a po porazu je hitro prišla nova tekma. Pokazali smo karakter, dokazali, da lahko igramo z vsakim, če stopimo skupaj," je 29-letnik podčrtal svoja premierna nastopa v dresu z državnim grbom. Če sta bila marca v osrčju zvezne vrste zacementirana Jasmin Kurtić in Rene Krhin, je moral po poškodbi slednjega Kek najti nove rešitve. Jaka Bijol se, kljub izkušnjam iz lige prvakov, v Celovcu ni znašel najbolje, bo pa 20-letnik v prihodnosti še pomemben člen reprezentance. Popovič je delo opravil dobro, postal odkritje junijskega termina.
Eksperimentov ni bilo veliko, Kek je zaupal nogometašem, ki sta jih v reprezentanco vabila že njegova predhodnika Tomaž Kavčič in Igor Benedejčič. Luka Zahović, Damjan Bohar in Žan Majer, ki so s klopi pobrali nekaj drobtinic, so imeli pred ustoličenjem Keka le po en nastop za Slovenijo, a popolni novinci vendarle niso bili. Mariborčan je največjo odgovornost naložil najizkušenejšim. Vse tekme je od prve minute do zadnje odigrala sedmerica. Za obrambo so skrbeli vratar Jan Oblak ter branilci Petar Stojanović, Aljaž Struna, Miha Mevlja in Bojan Jokić, nezamenjana sta ostala še Josip Iličić in Jasmin Kurtić.
Kek ni porušil, kar sta gradila njegova predhodnika
