Bojan Bauman
Gostovanja celjskih rokometašev so v preteklosti v dvorano Tabor redno privabili več kot tisoč ljubiteljev rokometa; tu so se odvijali štajerski derbiji. A to so bili drugi časi. Tokrat so v dvorani gostje igrali v precej intimnem vzdušju. Na obeh straneh tribun so organizatorji spustili predelni steni, saj je bilo za okoli dvesto obiskovalcev v spodnjem delu dvorane povsem dovolj sedežev. Slabe predstave branikovcev v tej sezoni, ki so jih prikovale na rep razpredelnice in boj za obstanek, ki se jim obeta v nadaljevanju prvenstva niso ravno detajli, ki bi prepričali množice navijačev.
Podporniki Maribora so tokrat zamudili v večjem delu izenačeno, lepo tekmo. Branikovci so se pogumno postavili po robu velikim favoritom, državnim prvakom, članom elitne evropske lige prvakov - ekipi Celja Pivovarne Laško. Uvodoma so celo povedli in v 20. minuti je bil rezultat še zmeraj poravnan na 9. Kljub temu, da so Mariborčani zastreljali že dve sedemmetrovki.
Celjani so igrali ravno toliko, da so držali aktiven rezultat. A to ni bila ekipa, ki bi nasprotnikom nagnala strah v kosti. Mariborčani so igrali sproščeno, bili so željni igre. Posebej to velja za Filipa Jerenca, ki je dolgo časa sam dosegel več kot polovico zadetkov za domačine. Ustavil se je pri enajstih golih. Celjani so ga poskušali eliminirati tudi na nedovoljene načine in Ante Ivanković si je, ko ga je s pestjo zadel v obraz, prislužil neposredni rdeč karton.
Kako je Filip videl srečanje? "No, igrali smo proti državnim prvakom, proti njim pa je zmeraj lepo igrati. A naše mesto na lestvici letos ni dobro in nedolgo tega smo zato sedeli na debati in premlevali vzroke za slabe predstave. Našli smo jih v ležerni igri. Morda kdaj tudi v strahu, čeprav ne vem, koga naj bi se bali. Končali smo z ugotovitvijo, da tako naprej več ne gre, da bo treba dati od sebe več. Tako smo danes igrali dobro, a Celje je le Celje."
Mariborčani so tudi precej grešili, kar so izkušeni Celjani s pridom izkoriščali. Njihov orjak Matic Suholežnik na črti je bil v napadu premočan za mariborsko obrambo. Še so bili Mariborčani podjetni in minuto pred koncem prvega polčasa so znova uspeli rezultat poravnati na 13. zatem še na 14.
Zmagovalca sta ekipi določili v nadaljevanju. Celjani so še kar predvsem čakali na padec v igri nasprotnikov, sami pa niso dvignili nivoja igre niti tempa. Tako so dovolili Mariborčanom, da so še enkrat prevzeli pobudo, ki jih je v 37. minuti pripeljala do vodstva s 19:18. Pa to ni trajalo; Celjani so končno dočakali slabše minute domačinov, ki si predvsem v napadu niso uspeli priigrati zrelih priložnosti. Celjska obramba je še bolj strnila vrsto in domačinom otežila posel.
Na drugi strani so se Mariborčani v obrambi vse bolj zatekali k grobostim; Anže Blagotinšek si je v 46. minuti tako po udarcu Žige Mlakarja v obraz prislužil drugi rdeči karton na tekmi. Celjani so lahko zadnje minute tekme odigrali rutinirano, saj so izkoriščali napake domačinov. Tako so tudi prišli do nove zmage, tokrat se je končalo z rezultatom 31:28. S tem so pri 20. točkah, kar jim prinaša vodstvo na lestvici. 19 točk imajo prvi zasledovalci Velenjčani, še točko manj pa Trebanjci na tretjem mestu.
"Na koncu smo zasluženo zmagali na gostovanju, kjer nam ni bilo lahko. Pozna se naporen novembrski ritem tekem in potovanj po Evropi. Poleg tega v Mariboru igra precej Celjanov, ki so proti nam še bolj motivirani," je rezultat komentiral Aleks Vlah, z osmimi goli najuspešnejši strelec Celjanov (enako število jih je dosegel tudi Matic Suholežnik). Mariborčani so doživeli še osmi poraz in ostajajo pri eni zmagi, dveh remijih.
