Zoran Mijatović
Štirje košarkarski kvalifikacijski turnirji za olimpijske igre trenutno potekajo po svetu, na vseh štirih so gostitelji osvojili prvo mesto v svojih skupinah - Španci, Latvijci, Portoričani in Grki. Prav slednji bodo danes v Pireju ob 16.30 polfinalni nasprotniki Slovencev, drugi polfinalni par ob 20. uri je Hrvaška - Dominikanska republika, v Pariz pa pelje le nedeljska poznovečerna zmaga v finalu.
Ravno pretegnili se Grki do polfinala niso; Dominikansko republiko so odpravili s 109:82, Egipt pa kar brez prvega zvezdnika Giannisa Antetokounmpa, ki je počival, s 93:71. Pogled na postavo kaže, zakaj. Ikona grške košarke in vzornik Luke Dončića Vassilis Spanoulis je jeseni, po debaklu ekipe na SP in izpadu v drugem krogu, prevzel vodenje reprezentance, spoštovanemu imenu v domovini in motivu zaigrati na največjem tekmovanju na svetu, ki ima korenine prav v Grčiji, pa nihče ni rekel ne. Kogar ni zraven, ga muči poškodba: najboljši grški branilec zadnjih let Kostas Sloukas se ukvarja s poškodovanim kolenom, enega od bratov Antetokounmpo Thanasisa muči ahilova tetiva, drugega brata, Kostasa, zaradi udarca v koleno na tekmi proti Egiptu tokrat tudi najbrž ne bo v postavi.
Zastrašujoče močni, ne nepremagljivi
Večji del reprezentance sestavljajo košarkarji evroligaškega prvaka Panathinaikosa in tretjeuvrščenega Olympiakosa. Kdor ni iz teh dveh klubov, je zanju v bistvu predrag in je le še nadgradnja reprezentance: dvakratni MVP lige NBA Giannis Antetokounmpo, glavni organizator igre Nick Calathes iz Monaca in prvi center ekipe, 217 cm visoki Georgios Papagiansis iz Fenerbahčeja. Tudi Monaco in Fenerbahče sodita med najboljše evroligaške klube, med seboj sta se udarila v četrtfinalu. "Zastrašujoče močna zasedba," je nasprotnike opisal slovenski selektor Aleksander Sekulić. Dvomov o favoritu glede na igralski kader torej ni, tudi zaradi 11.000 sovražno nastrojenih navijačev v, ironično, dvorani miru in prijateljstva.
Seveda to ni nepremagljiva zasedba. Tudi z Giannisom Antetokounmpom - na lanskem SP je igrala brez njega - v nasprotju s predhodno generacijo do medalje na velikem tekmovanju nikakor ne pride. Zadnji primer sega na nemški Eurobasket 2022, ko so Grki, podobno kot dan kasneje Slovenci, izpadli v četrtfinalu proti gostiteljem turnirja, ki so nato šli do evropskega brona, leto kasneje do svetovnega zlata. Slovenija in Grčija (brez Giannisa) sta se nazadnje merili lani na dveh pripravljalnih tekmah. Gostujočo v Atenah je najbolj zaznamovala huda poškodba Vlatka Čančarja, ki je moral na rekonstrukcijo križne vezi, s čimer je za eno leto ostal brez košarke, sicer pa je v obeh dvobojih slavila Grčija (98:91 doma, 88:77 v Stožicah).
Poslastica za sladokusce
Razlogov za maščevanje torej ne manjka. "Za zmago bomo potrebovali perfektno tekmo," se zaveda Luka Dončić, ki bo imel še kak motiv več. Kdor ne ve - njegova zdaj že globalno znamenita 77-ica na dresu izhaja prav iz tega, da je, sicer običajno sedmico, nosil Spanoulis. "Bil je moj idol, zato sem (v Evropi, pri Realu iz Madrida, op. a.) tudi jaz nosil sedmico. A ko sem prišel v NBA, je že bila zasedena (pri Dallasu je bila rezervirana za Dwighta Powlla, op. a.), zato sem dodal še eno in pristal pri 77," je razlagal že pred časom. Zdaj bo pred očmi vzornika Spanoulisa, ki mu v nasprotju z Evropo v enoletni epizodi v NBA (Houston 2006-2007) ni uspel preboj, potrjeval, zakaj ga je v nekaterih pogledih celo presegel: "Se mu pa želim zahvaliti za vse, kar je dal ne le meni, pač pa celotni košarki. Dajal je zgled, kako se igra košarka, kako se obnašati na igrišču in kako biti vodja."
"Nismo favoriti, moramo pa verjeti do konca"
Spoštovanje je seveda obojestransko in tudi Spanoulis je po zadnjem dvoboju Dončiću namenil številne komplimente. A niti v finalu olimpijskih kvalifikacij, kaj šele na olimpijskem turnirju, ni prostora za vse košarkarske bogove, zato bo že danes šlo na nož. "Igrati bo treba kot proti Novi Zelandiji. Slednja sicer ni slaba ekipa, hitro meče in zadeva. A ko se bo na nasprotni strani prikazal Giannis, bo to drugačna tekma. Nismo favoriti, moramo pa verjeti do konca," je odločen Luka Dončić. Kdor verjame vanj, bi lahko pokukal tudi k vabljivim kvotam na stavnicah, za navijače in za nevtralne ljubitelje košarke pa ni dvoma. "Zagotovo bo to prava poslastica za košarkarske sladokusce," se zaveda Sekulić.
