Marko Kovačevič
Na tesno je šlo. Kot je moški rokometni reprezentanci na olimpijskih igrah zmanjkal le en gol, da bi sicer vrhunske nastope začinila s kolajno, ji je v glasovanju članov Društva športnih novinarjev Slovenije, ki pripravlja izbor Športnik leta, zmanjkal en sam glas, da bi z vrha izrinila že lani najboljšo ekipo v državi. Polfinalisti iger v Franciji, na katerih so premierno nastopile tudi rokometašice in odbojkarji, so nabrali 44 glasov, en več pa je šel slovenski nogometni reprezentanci.
Izbranci selektorja Matjaža Keka so držali lansko obljubo, s katero so podkrepili prekinitev dolgega posta brez Slovenije na največjih turnirjih. Na Euru niso le nastopili, v Nemčiji so tudi nekaj naredili. Leto, ki se je začelo s prestižno zmago na prijateljski tekmi proti Portugalski, je najlepše zgodbe slovenskim nogometašem ponudilo poleti. V težki skupini z Danci, Srbi in Angleži so se Slovenci z disciplinirano igro, požrtvovalnostjo in dovoljšno mero navdiha izognili porazu. Vmes pa zakuhali še navijaško evforijo. Kar 20.170 navijačev je v Münchnu, kjer je šele kot v zadnji sekundi tekme odnesel zmago proti Srbiji, poskrbelo za doslej največje slovensko romanje v tujino, popravilo je le nekaj dni star rekord, ki je padel v Stuttgartu na tekmi proti Danski.
V Kölnu niti kasnejša finalistka festivala najboljših evropskih ekip Anglija ni našla luknje v neprebojnem obrambnem zidu, v Frankfurtu, kjer je prvič v zgodovini doživela izločilne boje največjih tekmovanj, pa je Slovenija proti Portugalski padla šele po streljanju enajstmetrovk. Če potrditve, da jim je v Nemčiji uspelo nekaj velikega, naši nogometaši niso dobili s ponudbami največjih plejerjev na klubski prestopni tržnici, so jo z odzivom navijačev. Stožice, (žal edina) domača trdnjava reprezentance, ostajajo polne. Ne zaradi zvezdnikov na drugi strani, zaradi Slovenije.
Slabši rezultati v ligi narodov, ki so tudi zaradi poškodb, pomanjkanja klubskih minut in slabše forme nekaterih nosilcev igre prvo selekcijo države poslali v dodatne kvalifikacije za obstanek med evropskimi drugoligaši, ne morejo razbliniti pravljic, za katere so nogometaši poskrbeli v letu 2024. Obe navijaški himni sta dobili potrditev na igrišču. Slovenija je dvignila zastave in šla naprej.
Nagradi tudi Tiršku in Hočevarju
Športnik invalid leta je postal Franček Gorazd Tiršek. Parastrelec je zbirki kolajn, ki jih je osvojil na vsakih od prejšnjih treh paralimpijskih iger, v Franciji dodal še tisto najprestižnejšo. Z novim olimpijskim rekordom je priljubljeni Nani osvojil zlato. Med obetavnimi športnimi osebnostmi je izstopal slalomist na divjih vodah Žiga Lin Hočevar. Na evropskem prvenstvu v Tacnu je postal evropski prvak v kanuju in se povzpel na stopničke v ekipni tekmi, v Augsburgu je dočakal prvo zmago v svetovnem pokalu, v Krakovu pa je naslovu mladinskega evropskega prvaka v kanuju posamično in ekipno dodal še srebro v kajaku in bron v krosu.
