Minuli ponedeljek je zvezna porota v New Yorku glasbenega zvezdnika R. Kellyja, znanega po uspešnici I Belive I Can Fly, spoznala za krivega po vseh devetih točkah obtožnice. Ta ga je med drugim bremenila kriminalnega združevanja, spolnega izkoriščanja mladoletnic in trgovine z ljudmi. Obtožen je bil kršenja tako imenovanega Mannovega zakona, ki prepoveduje trgovino z ljudmi med zveznimi državami. Porotniki na zveznem sodišču v Brooklynu so razpravljali nekaj več kot en dan, preden so izglasovali, da je 54-letni pevec R&B po sojenju, dolgem pet tednov in pol, spoznan za krivega. Obtožbe zoper njega so bile plod ovadb enajstih ljudi, devetih žensk in dveh moških. Kellyja čaka obveznih sedet let za rešetkami, ob izreku kazni 4. maja 2022 pa bi se lahko soočil tudi z dosmrtno zaporno kaznijo.
Pevec s polnim imenom Robert Sylvester Kelly je eden najvidnejših, ki so jih med gibanjem #MeToo (#JazTudi) doletele obtožbe o spolnem nadlegovanju, kar je še okrepilo sume, ki so ga preganjali od začetka tega tisočletja.
Prvi škandal, v katerega je bil vpleten R. Kelly, se je zgodil leta 1994, ko se je takrat 27-letni pevec poročil s 15-letno vzhajajočo zvezdnico, zdaj že pokojno pevko Aaliyah. Umrla je v letalski nesreči leta 2001, stara 22 let. Zakon je bil leto po poroki razveljavljen na zahtevo njene družine.
R. Kelly je bil aretiran že leta 2002 z obtožbo, da je spolno izkoriščal 14-letnico, na katero je tudi uriniral, vendar se je izognil zaporu, kakor tudi leta 2008, ko je bil oproščen obtožb, povezanih z otroško pornografijo. Lani pa so se znova pojavile navedbe, da naj bi imel R. Kelly na svojih posestvih v Illinoisu in Georgii več spolnih suženj, ki naj bi izpolnjevale njegove želje in bile ob prekrških kaznovane, šlo naj bi za nekakšen "spolni kult".
Številne obtožbe in izpovedi
Na sojenju v Brooklynu so tožilci poroti razlagali, da je Kelly izkoristil svojo slavo in karizmo, da je s pomočjo ljudi, ki jih je zbral okoli sebe, novačil žrtve. Med njimi so bile tudi take, ki so jih na koncertih iztrgali iz množice. Več kot 45 prič je poroti razlagalo temno plat pevčevega življenja. Nekatere žrtve so upale, da bodo z njegovo pomočjo začele svojo kariero, a so ugotovile, da od njih zahteva slepo poslušnost in da bodo kaznovane, če ne bi uspele. Več prič je pričalo, da so se pevca zelo bale, prepričane, da jim bo storil kaj hudega, če ne bi izpolnile vseh njegovih potreb, spolnih in drugih.
Prvi očitki pevcu segajo v leto 1994, ko se je poročil z mladoletno pevko
Na sodišču je bilo mogoče slišati, kako je Kelly prisilil žrtve, da upoštevajo "Robova pravila", med drugim, da ga kličejo "očka", in da morajo dobiti dovoljenje, da gredo v kopalnico ali da kaj pojedo. Tožilci so predstavili dokaze tudi o tem, da so morala dekleta podpisati pogodbe o molčečnosti, grozili so jim z objavo videoposnetkov, za prekrške pa so bila tudi fizično kaznovana. Dekletom je grozil tudi z orožjem in jih med drugim silil v oralne spolne odnose. Porotniki so med sojenjem gledali videoposnetke iz Kellyjeve zasebne zbirke, ki so prikazovali spolne zlorabe. Odvetniki so trdili, da so bila dekleta na posnetkih oboževalke, ki so prostovoljno sodelovale in ostale ob njem še več let. Tiste, ki so obtoževali Kellyja, so poskušali prikazati kot nekdanje oboževalce, ki so se počutili zavrnjene, ko jim pevec ni bil več naklonjen, poroto so prepričevali, da je bil njihov spolni odnos s Kellyjem sporazumen. Poskušali so pokazati tudi, kako so nekateri tožniki ostali pri pevcu še dolgo po začetku domnevnih zlorab, in se spraševali, zakaj niso šli na policijo ali so čakali leta, da ji ga prijavijo.
Tudi gibanje v podporo
Pred sodiščem se je minuli ponedeljek zbrala skupina podpornikov črnskega pevca. Nekateri med njimi so jokali, ko so izvedeli za odločitev porote. Eden od podpornikov je kljubovalno zavrtel njegovo pesem Shut Up(Utihni, op. p.). "Nočejo videti, da bi črnec zmagal," se je na twitterju pojavil zapis pod oznako #FreeRKelly.
Sodišče je med zadnjimi pričami zaslišalo nekdanjega vodjo pevčevih turnej Demetriusa Smitha, ki je v zameno za imuniteto v procesu priznal, da je leta 1994 plačal podkupnino uradniku, da je izdelal lažen osebni dokument za mladoletno pevko in takratno Kellyjevo partnerico Aaliyah Dano Haughton. Njen prvi album je produciral prav njen takratni partner R. Kelly, nosi pa pomenljiv naslov Age ain't Nothing but a Number (starost je zgolj številka, op. p.) Letalo, v katerem je bila pevka, je strmoglavilo na Bahamih, pilot pa naj bi bil poleg pomanjkljivega izpita za takšen razred letal imel v krvi precej sledi kokaina.
Producentka dokumentarca se je zahvalila žrtvam, ki so spregovorile
54-letni R. Kelly je ob objavi odločitve porote na zveznem sodišču v Brooklynu gledal v tla. Na sojenju sicer ni pričal, je pa v preteklosti vse očitke zavrnil in zatrdil, da ni storil ničesar, kar bi bilo kaznivo. Po izreku kazni iz tega postopka čakajo pevca novi sodni postopki: zaradi otroške pornografije in oviranja pravice v Chicagu ter obtožnice v Illinoisu in Georgii.
Najhujši med predatorji
Kelly je za rešetkami od sredine leta 2019. Aretirali so ga med sprehajanjem psa v bližini doma v Chicagu. V začetku leta 2019 je namreč ameriški kabelski operater Lifetime začel predvajati dokumentarec Surviving R. Kelly (Preživeti R. Kellyja, op. p.). V šestih delih tega dokumentarca je več žensk opisalo svoje negativne izkušnje s pevcem, kar je sprožilo val preiskav. Po objavi dokumentarca je državna tožilka Illinoisa Kimberly Foxx pozvala vse žrtve, naj se zglasijo na policiji. Nekatere radijske postaje v ZDA so se po objavi dokumentarca odločile, da glasbe R. Kellyja, ki je v svoji glasbeni karieri nanizal kar nekaj uspešnic, za skladbo I Belive I Can Fly pa je leta 1996 prejel grammyja, ne bodo več predvajale. V tem času je pridobivalo vse večjo veljavo gibanje #JazTudi, ki je dobilo zalet z aretacijo nekdanjega filmskega producenta Harveyja Weinsteina. Zato pevčevo sadistično in perverzno početje ni moglo ostati več brez posledic.
"Izmed predatorjev, kakršna sta denimo Harvey Weinstein in Jeffrey Epstein, je R. Kelly najhujši," so bile besede odvetnice nekaterih žrtev Glorie Allred. Odvetnica je prebrala tudi izpoved ene od žrtev, ki je načrtovala, da bo s Kellyjem opravila razgovor za radijsko postajo, kjer se je usposabljala, namesto tega pa jo je zaprl za dva dni brez hrane in vode in jo nato napadel. "Pripravljena sem začeti živeti svoje življenje brez strahu in začeti proces zdravljenja," je dejala žrtev zdaj, ko je bil pevec obsojen. Allredovo so močno ujezile zaključne besede Kellyjevih odvetnikov, v katerih so se sklicevali na vodjo državljanskih pravic Martina Luthra Kinga Jr. pri pozivanju porotnikov, naj pokažejo pogum in Kellyja oprostijo. "Na podlagi dokazov je porota morala ugotoviti, da R. Kelly ni Martin Luther King Jr., in ga obsoditi," je zaključila odvetnica.
"Danes je bil moj glas zaslišan," je na instagramu na dan obsodbe zapisala Jerhonda Pace, ena od žensk, ki so pričale na njegovem več kot pettedenskem sojenju. "Dolga leta sem bila zaničevana, ker sem govorila o zlorabah, ki sem jih trpela zaradi tega plenilca. Ljudje so me imenovali lažnivka. Nekateri so celo rekli, da vse to govorim, ker hočem denar. Govoriti o zlorabi je težko, zlasti če je nasilnik pomembnež," je zapisala Paceova. Bila je ena tistih, ki so zgodbo razkrile v dokumentarcu. Dream Hampton, izvršna producentka Lifetimovega dokumentarca, je na twitterju minuli ponedeljek zapisala, da je "hvaležna preživelim. Tistim, ki so govorili, in tistim, ki niso."
