Verjamem, da lahko letim, verjamem, da se lahko dotaknem neba - tak bi bil prevod znane pesni z originalnim naslovom I believe I can fly (... I believe i can touch the sky), ki jo je pel ameriški zvezdnik R. Kelly. A namesto neba, ki se ga je dolgo dotikal, je zdaj glasbenik povsem na tleh. Oziroma v zaporu, od koder ga vozijo pred zvezno sodišče v Brooklynu v New Yorku, kjer od srede letošnjega avgusta poteka sojenje sojenje zaradi spolnih zlorab mladoletnic, ugrabitev, izsiljevanja, podkupovanja in še nekaterih drugih kaznivih dejanj.
Iz nebes na trda tla je zvezdnik s polnim imenom Robert Sylvester Kelly, rojen leta 1967, padel januarja 2019, ko je ameriška mreža Netflix objavila dokumentarec o temnejši plati njegovega življenja. Ta je bila povsem drugačna od blišča, ki je desetletja obdajal zvezdnika. Proč od odra, v njegovih hišah, je prihajala na plano temna plat njegovega značaja, njegovih potreb in navad, vse pa je povezano z mladoletnicami in v dveh primerih tudi z dvema mladoletnima fantoma. Še pred zdajšnjim sojenjem so zvezdniku sodili zaradi otroške pornografije, med preiskavo so mu zasegli veliko videotrakov s posnetki spolnosti z mladoletnicami, na enem je celo videti, kako urinira po 14-letnici, a ga je sodišče oprostilo, ker je policija pri zasegu dokazov storila procesno napako.
Deklice so postale njegove spolne sužnje.
Preživeti R. Kellyja
Oproščen krivde, je zvezdnik očitno dobil krila za nadaljevanje svojega početja. O tem se je v minulih 20 letih sicer veliko govorilo, a je zvezdnik vsa namigovanja vedno zanikal in so se zadeve pač pometle pod preprogo. Vse do omenjenega dokumentarca z naslovom Preživeti R. Kellyja, v katerem so priče, ženske, ki jih je bil Kelly omrežil, izpovedale, kaj vse se je dogajalo.
Po poročanju BBC se je R. Kelly z mladoletnico prvič zapletel leta 1993, torej na začetku kariere. Z obljubo, da ji bo pomagal pri pevski karieri, si je pridobil zaupanje takrat 14-let stare Aaliyah, ki je že bila naredila prve pevske korake. Leta 1994, ko je bil on star 27 let, ona pa 15, sta se v Chicagu poročila, saj je kazalo, da je deklica noseča. Ker še ni bila stara 15 let, so ponaredili njene dokumente, tako da je bilo videti, kot da je že dopolnila 18 let. A zakon ni trajal dolgo, razveljavljen je bil že januarja 1995. Aaliyah je leta 2001 umrla v letalski nesreči in Kelly od takrat o njej ni več govoril. Tudi v njegovi biografiji ni omenjena, v opombah piše, da v knjigi ni zajeto vse dogajanje zaradi različnih vzrokov. Po razveljavitvi zakona sicer tudi mlada pevka ni nikdar odgovarjala na vprašanja o njunem odnosu.
Leta 1996 se je za zasebno tožbo zoper Kellyja odločila Tiffany Hawkins, ki je bila s pevcem v razmerju tri leta. Spoznala ga je kot 15-letnica, za tožbo pa se je odločila zaradi poškodb in osebne stiske. V tožbi je zahtevala odškodnino v znesku milijon dolarjev, po dveletnem postopku je pristala na plačilo 250 tisoč dolarjev. Pred sodiščem je pričala o tem, kako jo je Kelly na silo zadrževal v svoji hiši, ji preprečeval stike z zunanjim svetom, odrejal naj bi ji bil, kdaj sme govoriti in s kom, kar vse je na njej pustilo posledice.
Da jo je imel za svojo spolno sužnjo, ji odrejal svobodo, podobno kot Hawkinsovi, in nadzoroval vsak njen korak, je Kellyju očitala tudi Tracy Sampson, ki je delala za Epic Records in je preko te družbe tudi spoznala Kellya, ko ji je bilo 17 let. Tožbo je vložila leta 2001, a so spor zaključili zunaj sodne dvorane, a ni znano, kolikšno odškodnino je tožnica dobila. Izvensodno se je R. Kelly poravnal tudi leta 2002, ko sta ga bili tožili Patricia Jones in Montina Woods. Jonesova mu je poleg tega, da jo je spolno zlorabil kot mladoletnico, očitala tudi, da jo je prisilil k splavu, Woodsova pa, da je spolne odnose z njo snemal brez njene vednosti, posnetek pa je bil kasneje na videokaseti, ki so jo ilegalno prodajali. Znesek izplačanih odškodnin tudi v teh dveh primerih ni znan.
Med sojenjem prejel glasbeno nagrado
A vseh obtožb se Kelly ni znebil zunaj sodišča in z izplačilom odškodnin. Leta 2002 se je pred sodiščem znašel zaradi otroške pornografije, a bil na koncu oproščen. Porota je namreč presodila, da ni mogoče dokazati, da je na 21 posnetkih spolnega odnosa mladoletnica, čeprav je ta v resnici bila mladoletna. Policija je namreč anonimno prejela videokaseto s posnetki 21 spolnih odnosov glasbenika z nekim dekletom, in ko so forenziki FBI potrdili, da je posnetek pristen, da torej ni zmontiran, so Kellyja aretirali. Plačal je 750 tisoč dolarjev varščine in se branil s prostosti. Na sodišču je očitke o spolnem odnosu z mladoletnico zanikal in na koncu mu je porota tudi verjela. Spremljevalci dogajanja so takrat že začeli namigovati, da se Kelly drugim možnim obtožbam o odnosih z mladoletnicami izogne predvsem zato, ker je tako popularen, in mu pač gledajo skozi prste, in tudi zato, ker ima dovolj denarja, da plača odlične odvetnike. Prav v času, ko je potekalo omenjeno sojenje v Chicagu, je Kelly prejel tudi eno najprestižnejših nagrad za ameriške črnske glasbenike, in to vsem opozorilom o govoricah o zlorabah mladoletnic navkljub.
Med letoma 2002 in 2004 so ga otroške pornografije obtožili tudi na Floridi, ga aretirali, a je sodnik, ki je odločal o nadaljevanju sojenja, upošteval pripombe obrambe, da policija, videoposnetkom navkljub, ni zbrala dovolj utemeljenih dokazov za očitke, in je zvezdnika izpustil.
Spolne odnose z njimi je vedno snemal, ne da bi bile to vedele.
Kellyjev "seksualni kult"
Julija 2017 je bil objavljen članek, v katerem se je šest žensk, z imeni in priimki, izpovedalo o seksualnem kultu, ki ga je bil imel Kelly. Na različne načine jih je zvabil k sebi, eno tudi z obljubo za pomoč pri glasbeni karieri, potem pa jim odrejal vse: kako se bodo oblekle, kdaj smejo jesti, vprašati so ga morale, ali smejo na stranišče, odvzel jim je mobilne telefone in tako preprečil komunikacijo z družinami in prijatelji. Spolne odnose z njimi je vedno snemal, ne da bi bile to vedele. Zvezdnik je tudi te očitke zanikal, kasneje pa je obtožbo umaknila tudi ena izmed šesterice, a ni nikdar povedala, zakaj. Odvetnica Kellyja je tudi te obtožbe odločno zavrnila in napovedala, da bo Kelly opral svoje ime.
Leto kasneje so Kellyja zapustili nekateri dolgoletni sodelavci, nekateri med njimi so tudi bili skrbeli, da so k zvezdniku vedno znova pripeljali mlada dekleta. Odvetnica je takrat zatrdila, da ti odhodi niso povezani z obtožbami zoper Kellyja, a kamen se je že začel kotaliti. Jerhona Pace, ena od Kellyjevih žrtev, je prelomila dogovor o molčečnosti in je spregovorila. Natančno je opisala vse, o čemer se je v zvezi s Kellyjem govorilo.
Priznava le nezvestobo
Tudi dokumentarec, ki ga je marca 2018 objavil BBC, je bil zgovoren, istega leta se je začela kampanja, da se preneha s predvajanjem Kellyjevih pesmi, začele so se odpovedi koncertov. A pevec je vztrajal in posnel pesem z naslovom I admit (Priznavam), v kateri omenja, da partnericam ni bil zvest, a zanika očitke o pedofiliji in seksualnem kultu.
Tožilci so napisali obtožbo za enajst spolnih zlorab zoper deklice, stare od 13 do 16 let. Leta 2019 je bilo za pevca še slabše, saj so mu zavrnili plačilo varščine in je ostal v zaporu, kjer so ga sozaporniki celo napadli. Kelly je vse, kar so mu doslej očitali, odločno zanikal, njegov odvetnik pa je glede sojenja v Brooklynu napovedal, da se pevec veseli dneva, ko bo vsa resnica prišla na dan.
Tudi sam žrtev zlorabe
Žrtev spolne zlorabe v otroštvu je bil tudi sam Robert Kelly. O tem se je izpovedal v biografiji, povedal je, da ga je kot osemletnega dečka posilil moški član njihove širše družine. Ko so obtožbe zoper Kellyja postajale vse hujše, ga je začela zapuščati tudi njegova ekipa. Nekateri njegovi zaposleni so priznali, da so po njegovih navodili morali zanj iskati mladoletnice in mu jih pripeljati, on pa jih je potem spolno zlorabljal, jim omejeval gibanje, grdo ravnal z njimi, o čemer so že govorili tudi v dokumentarnih filmih o primeru Kelly. Zvezdniku v prid pa ne gre niti dejstvo, da so preiskovalci ugotovili, da je več prič in žensk, ki mu očitajo njegovo početje, poskušal z visokimi vsotami odvrniti od pričanja na sodišču.
