Veliko ljudi ponoči ne spi dovolj. Razlogov je lahko več: motnje spanja, aktivno socialno življenje, dolgi delovniki, delo v izmenah in gledanje televizije dolgo v noč. A pomanjkanje kvalitetnega spanca lahko slabo vpliva na zdravje. Obsežne raziskave, v katerih so ljudi spraševali o njihovih spalnih navadah in zdravju, kažejo, da spanje, ki traja povprečno manj kot šest ali sedem ur, poveča tveganje za debelost, sladkorno bolezen tipa 2 in bolezni srca.
Vedno več raziskav kaže, kako spanec spreminja našo fiziologijo in vodi v razvoj kroničnih bolezni. Tri glavna področja, kjer se kažejo vplivi zaradi pomanjkanje spanja, so presnova (predelava zaužite hrane in izraba energije), imunski sistem (zaščita pred boleznimi) in delovanje srca.
Da bi preučili, kako ti sistemi reagirajo na pomanjkanje spanja pri zdravih ljudeh, so prostovoljci, vključeni v študijo, nekaj dni na teden preživeli v laboratoriju. Nadzirali so njihovo spanje, prav tako dostop do hrane in pijače, svetlobo in temperaturo v prostoru, fizično aktivnost in družbene stike, ki so bili nadzorovani. V teh študijah so udeleženci eno ali celo več noči zapored prebedeli (popolno pomanjkanje spanja) ali pa so jim spanje za samo nekaj tednov krajšali (delno pomanjkanje spanja), da bi preučili vpliv sprememb pri trajanju spanja na metabolizem, imunski sistem in delovanje srca.
Metabolizem in endokrini odzivi
Veliko raziskav kaže, da pomanjkanje spanca vpliva na slabšo presnovo glukoze, ko se sladkorji iz zaužite hrane predelajo in shranijo ali pa uporabijo za energijo. V laboratorijskih študijah so tako dosledno ugotavljali, da kratkotrajno pomanjkanje spanja zmanjša zdravo glukozno toleranco in občutljivost na inzulin pri zdravih, mladih in vitkih odraslih ljudeh. Če so te spremembe dolgoročne, pa je lahko večje tudi tveganje za debelost in sladkorno bolezen tipa 2. Če to združimo s tendenco, da ljudje, ki ne morejo spati, za tolažbo posegajo po hrani, ki ima praviloma velik delež sladkorja in maščob, ni presenetljivo, da ljudje, ki manj spijo, težje shujšajo. Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da delno ali popolno pomanjkanje spanja spreminja normalno dnevno raven hormonov, ki uravnavajo apetit. Leptin, hormon, ki zavira apetit, in grelin, ki povečuje občutek lakote, se spreminjata kot odziv na pomanjkanje spanca. Kadar ne spimo dovolj, lahko spremembe hormonov, ki uravnavajo apetit, privedejo do povečanja telesne teže in debelosti.
Do teh rezultatov so prišli na osnovi longitudialnih študij, osnovanih na vzorcih spanja velikega števila ljudi, znanih kot Wisconsin Sleep Cohort (WSC). V tej študiji so udeleženci poročali o svojih spalnih navadah z vprašalniki in spalnimi dnevniki ter z vzorci krvi, odvzetimi zjutraj eno uro pred obrokom, da bi na osnovi tega ocenili raven leptina in grelina. Študija je pokazala, da imajo ljudje, ki spijo manj kot osem ur na noč, povečan indeks telesne mase (ITM). Kratek spanec pa je bil povezan tudi z nizko vrednostjo leptina in visoko vrednostjo grelina. Ker pa lahko nizka stopnja leptina in grelina vpliva na povečan apetit, je mogoče s tem pojasniti povečan ITM in spremljati, kako pomanjkanje spanja vodi k debelosti.
Odziv imunskega sistema
Zdrav spanec pomaga tudi pri vzdrževanju dobre imunske funkcije. Pomanjkanje spanja pa lahko privede do sprememb imunskega sistema, kar se pokaže kot vnetja, povečano tveganje za nastanek raka in nalezljivih bolezni. Ugotovljeno je bilo, da že ena noč brez spanja zmanjša naravni imunski odziv. Pokazalo pa se je tudi, da popolno pomanjkanje spanja dviga nekatere vnetne markerje, kar lahko privede do odpornosti na inzulin, do bolezni srca in osteoporoze. Ena od laboratorijskih študij pa je celo pokazala, da delno pomanjkanje spanja (šestdnevno spanje po le štiri ure na noč) še deset dni po cepljenju proti gripi zmanjša število protiteles za več kot 50 odstotkov. To kaže, da je za optimalni odziv proti nalezljivim boleznim potrebna zadostna količina spanja.
Že ena noč brez spanja zmanjša naravni imunski odziv
Zdravo srce
V zadnjih desetletjih ima vedno več ljudi povišan krvni tlak. V tem času pa je naraslo tudi število ljudi, ki imajo težave s spanjem. Zadnje študije so pokazale povezavo med pomanjkanjem spanja in povišanim krvnim tlakom ter boleznimi srca. Zdravstvena študija, poimenovana The Nurses' Health Study, je ena najobsežnejših in najdlje časa trajajočih študij, preučevala pa je vplive na zdravje žensk in ugotovila, da so se težave s srcem povečale pri ženskah, ki spijo manj kot pet ur na dan, in pri tistih, ki spijo več kot devet ur. Med potencialnimi razlogi za povezavo med pomanjkanjem spanja in boleznimi srca pa so lahko tudi prevelika telesna aktivnost (telesni sistemi, ki sodelujejo pri stresnem odzivu), zvišanje krvnega tlaka ali zmanjšana toleranca za glukozo.
Drugi potencialni mehanizem, ki bi lahko povezal pomanjkanje spanja in bolezni srca, je aktiviranje C-reaktivnega proteina zaradi vnetja. To je označevalec, ki napoveduje šibkost srca, povišan pa je pri zdravih odraslih ljudeh po popolnem pomanjkanju spanca ali po en teden trajajočem delnem pomanjkanju spanca.
Obstaja nekaj dokazov, da lahko z izboljšanjem kvalitete spanja omilimo pomanjkanje spanca in njegove negativne učinke. Podaljševanje spanja, kratkotrajno dnevno spanje, izkoriščanje prostih dni in počitnic za "nadomeščanje" manjkajočega spanca pa lahko zmanjša dolgoročne škodljive učinke zaradi pomanjkanja spanja.
