Olimpija bi v primeru zmage nad Mariborom prednost pred vijoličastimi pet krogov pred koncem prvenstva povišala na 15 točk. Če Celje v soboto proti Taboru ne zmaga, bi to že pomenilo, da se bodo zeleno-beli veselili tretjega naslova po vrnitvi v prvo ligo. Zmaga Maribora v Stožicah pa bi ob zaostanku devetih točk podaljšala upanje vijoličastih, da obranijo naslov. Toda trener prvakov Damir Krznar si ne dela utvar, da bi lahko Maribor še ulovil zmaje: "Ne obremenjujem se s tem, kar prinaša zmaga ali poraz. Ne gledamo predaleč naprej. Težko je pričakovati, da bo Olimpija zapravila tako veliko prednost. Ne glede na to pa ostaja naše razmišljanje enako kot pred tedni ali meseci. Poskušali bomo zmagati na vsaki naslednji tekmi in potem bomo preštevali točke ter ocenili stanje na lestvici."

Vijoličasti niso izgubili na zadnjih petih prvenstvenih tekmah. Da se prvakom kolca po zapravljenih točkah v začetku sezone, so v minulih tednih Mariborčani večkrat priznali. Bolj kot na stanje na lestvici bi druga zaporedna zmaga na derbiju proti najverjetnejšemu prvaku vplivala na samozavest čete Damirja Krznarja v prihodnjih tednih in mesecih, že julija si želijo biti konkurenčni tudi v Evropi: "Trenutno smo ekipa, ki je v zelo dobri formi in z mislimi le pri prvi naslednji tekmi. Zmaga v derbiju bi zmanjšala zaostanek, a bi bila pomembna tudi za ozračje pred nadaljevanjem prvenstva, pričakovanjem pokalnega polfinala in za začetek nove sezone. Pozitiven val, ki se se z zmagami veča, lahko potopi marsikoga."

Odločilna bo zvezna vrsta

Hrvaški snovalec taktike vijoličastih izpostavlja, da je pred derbijem v ekipi prisoten občutek veselja. "Čaka nas prekrasna tekma v lepem ambientu. Verjamem, da bomo razpoloženi in da bo ekipa v takšnem stanju kot na zadnjih tekmah. To nam daje dodatno mero samozavesti in vere, da lahko v Ljubljani pridemo do polnega izkupička," je optimističen Krznar. "Gre za največjo tekmo v Sloveniji, vsak igralec si želi igrati na derbiju. Upam, da bo stadion poln, kot je vedno v Ljudskem vrtu, in da nam bo to dalo dodatno motivacijo. Naše slavje bi bilo pred polnimi tribunami toliko slajše. Pripravljeni smo, kažemo odlično formo," je s trenutnim stanjem moštva zadovoljen vratar Maribora Ažbe Jug. Na vprašanje, če je Maribor trenutno najboljša ekipa v ligi, pa Krznar odgovarja: "Trenutno smo zelo dobra ekipa, z boljšo oceno ne bi nadaljeval, saj lestvica kaže drugače."

Krznar meni, da bosta med odločilnimi dejavniki za razplet derbija obrambno postavljanje in domiselnost v napadalnih zadolžitvah zvezne vrste. "Obe zvezni vrsti sta zelo kreativni, ob primerjavah smo dokaj enakovredni in boj na sredini igrišča bo nedvomno odločilen v tej tekmi," je prepričan Hrvat, ki je za opravljeno na minulih tekmah pohvalil celotno vezno linijo, predvsem pa Aljaža Antolina in Marina Laušića. "Opravljata umazano delo, tudi z zaključnimi globinskimi podajami sta se proslavila. Imeti pa bomo morali celotno začetno enajsterico, ob tem pa še pet igralcev, da bi tekmo dobili," se zaveda Krznar. Kot igralca z zelo podobno vlogo na igrišču v vsaki ekipi je izpostavil Maria Kvesića in Marka Tolića. "Sta igralca z zaključno podajo, oba sta prav tako sposobna zaključiti akcijo z golom. Kvesić je morda v tem pogledu statistično boljši, Tolić ima več asistenc. Zelo podobno smo oboji odvisni od teh dveh igralcev," trdi Krznar.

O prihodnosti Vipotnika le Šuler

Na veselje strokovnega štaba Maribora bosta za tekmo znova nared Jan Repas in Žan Vipotnik, ki je enega sedemnajstih prvenstvenih golov v tej sezoni dosegel na zadnjem derbiju v Ljudskem vrtu. Repas se je ekipi na treningih pridružil v četrtek, prvi strelec vijoličastih že prej, vrnil se je tudi Nemanja Mitrović. "Imamo nekaj igralcev, ki se bojujejo z virozo, a nastopa na derbiju jim bolezen, upam, ne bo preprečila," o manjših zdravstvenih težavah Krznar. Na položaju levega bočnega branilca bo kaznovanega Ignacia Guerrica najverjetneje zamenjal Sven Šoštarič Karić.

Slovenski in tuji športni mediji že nekaj tednov dnevno poročajo o zanimanju za najboljšega strelca prve lige. Bi Mariborčani raje videli, da bi bil status Konjičana rešen čim prej? "Realno je težko pričakovati, da bo vse rešeno že zdaj. Mnogi klubi kalkulirajo, kalkuriramo tudi mi. To je normalni tek posla. Odločitev celotnega strokovnega štaba in kluba je, da se naslednja dva tedna s prihodnostjo Vipotnika ne obremenjuje nikogar drugega kot športnega direktorja. On bo opravil svoje delo, mi pa naše delo na igrišču, saj je pred nami še veliko nalog. Evrope si še nismo zagotovili, čeprav je na dosegu roke," odgovarja trener Maribora Damir Krznar.