Kevin Strickland je po izpustitvi najprej obiskal materin grob. Foto: CNBC
Sodnik James Welsh iz Kansas Cityja v ameriški zvezni državi Missouri je odredil, naj Kevina Stricklanda po 43 letih takoj izpustijo iz popravnega centra Western Missouri, potem ko je okrožni tožilki Jean Peters Baker v torek uspelo dokazati, da ni kriv trojnega umora. Stricklanda so leta 1979 obsodili na 50-letno zaporno kazen zaradi umora in dveh obtožb umora druge stopnje brez možnosti pogojnega izpusta za kaznivo dejanje, v katero, kot je v preteklih letih trdil, ni bil vpleten. Njegovo zaprtje je po podatkih nacionalnega registra najdaljši nezakonit zapor v zgodovini Missourija in eden najdaljših v ZDA.
Kevin Strickland, danes star 62 let, je bil 25. aprila 1978 doma pred televizorjem, ko so štirje moški zvezali in ustrelili tri osebe. Cynthia Douglas je preživela zločin in ga naslednji dan identificirala kot enega od štirih napadalcev. Kasneje si je premislila in priznala, da so jo o tem prepričali policisti, ki so želeli primer čim prej zaključiti. Zgodbe nato ni upala spremeniti in povedati po resnici, saj se je bala, da bi jo obsodili zaradi krivega pričanja. Takoj po streljanju je Cynthia imenovala še dva druga moška, Vincenta Bella in Kilma Adkinsa, ki sta takoj priznala krivdo za umora druge stopnje. Oba sta že odslužila približno deset let zapora in potrdila, da Strickland ni bil eden od napadalcev. Dva morilca tako še danes ostajata na prostosti.
Stricklandu so morali soditi dvakrat, saj je na prvem sojenju temnopolta članica porote zavračala obsodbo in bila prepričana, da je nedolžen. Tožilci niso imeli dokazov, Strickland pa je imel trden alibi. Na drugem sojenju ga je belopolta porota spoznala za krivega. Douglasova se je zadnjih 30 let zavedala svoje velike napake in večkrat javno povedala, da je napačno identificirala Stricklanda. Po poročanju KSHB se je trudila, da bi ga oprostili, pri tem pa ji je pomagal projekt Midwest Innocence.
Strickland je za CNN povedal, da je za izpustitev izvedel v poročilih, s katerimi so zaradi udarne novice prekinili prenos opere, ki jo je v zaporu gledal v torek. Po izpustitvi je najprej obiskal materin grob. "Mama je morala živeti z obsodbo za zločin, ki ga nisem zagrešil. In v zadnjih letih je nisem mogel niti enkrat obiskati ..."
Njegova prva noč na prostosti je bila nemirna, je še povedal v sredo. "Navajen sem živeti v tesni, zaprti celici, kjer natančno vem, kaj se dogaja. Ko si doma, pa slišiš škripanje, električno napeljavo in druge zvoke ... Bilo me je strah. Mislil sem, da bo nekdo prišel po mene." Strickland je priznal, da še vedno ne verjame v svojo oprostitev, in se zahvalil svojim odvetnikom in tistim, ki so mu verjeli, medtem ko je vztrajal pri svoji nedolžnost.
Projekt Midwest Innocence je ustvaril račun GoFundMe, da bi Stricklandu, ki je odšel za zapahe kot najstnik, pomagali znova začeti življenje. Ne izpolnjuje namreč pogojev, da bi prejel pomoč zvezne države. V Missouriju so samo tisti, ki so oproščeni s testiranjem DNK, upravičeni do 45 evrov odškodnine za vsak dan zapora, kar pa ne velja za Stricklanda. Do danes so zanj zbrali že več kot milijon evrov, čeprav je bil njihov cilj okrog sedem tisoč evrov oziroma 160 evrov za vsako leto, ki ga je Strickland po krivem preživel v zaporu. (zur)
