Zoran Mijatović
Tik pred odhodom v Dublin je iz tabora Celja odjeknila vest - klub zapušča kapetan Denis Popović. No, ne čisto takoj. "Ker si kot kapetan in Celjan Denis Popović zasluži primeren poklon, se bo NK Celje od Popeta slavnostno poslovil na domači tekmi z Mariborom," so zapisali na klubski strani, pa čeprav preložena tekma drugega kroga prve lige med Mariborom in Celjem še sploh ni delegirana. In zakaj kapetan sploh odhaja? "Skupna odločitev je bila sprejeta po pogovoru s trenerjem in vodstvom kluba," so za zdaj sporočili iz Celja. Tako je bolj ali manj jasno, da Popovića čaka le še poslovilna tekma, na povratni tekmi kvalifikacij za evropsko ligo, ko bo v četrtek ob 21. uri Celje v Dublinu branilo prednost 1:0 proti Shamrock Roversom, pa trener Albert Riera nanj očitno ne bo več računal. S to potezo Riera nadaljuje kadrovski cunami, saj trdi, da Celje na ligo prvakov še ni pripravljeno tudi zato, ker je v klubu preveč igralcev.
Če grofje obdržijo prednost in proti Ircem napredujejo, si bodo že zagotovili evropsko jesen, saj ekipa, ki izpade šele v naslednjem, četrtem krogu kvalifikacij za evropsko ligo, še vedno dobi vstopnico za skupinski del nižje, konferenčne lige. V četrtem krogu kvalifikacij za evropsko ligo bi sicer Celjane čakal poraženec kvalifikacij za ligo prvakov med švedskim Malmöjem in grškim Paokom, ki sta se spopadla sinoči. V primeru izpada proti Ircem bodo grofje preboj v skupinski del konferenčne lige iskali proti zmagovalcu obračuna Ordabasi (Kazahstan) - Pjunik (Armenija). Po prvi tekmi vodijo Armenci z 1:0.
Z bolj udobno prednostjo 3:0 je k Šerifu v moldavski Tiraspol odpotovala Olimpija. "Na prvi tekmi smo bili zelo dobri, sedaj pa želimo to ponoviti. Gostovanja so vselej zahtevnejša, a verjamemo v ponovni uspeh!" glavni trener Victor Sanchez po malem že pogleduje proti naslednjemu tekmecu - slabšemu iz kvalifikacij za evropsko ligo med hrvaško Rijeko, ki je odstavila trenerja Željka Sopića, in švedskim Elfsborgom. Po prvi tekmi je 1:1.
