Najnovejša študija je pokazala, da po vsem svetu zdaj več ljudi umre zaradi nemelanomskih kožnih rakov (NMSC) kot zaradi melanoma, ugotavlja Sarah Allinson, profesorica biomedicinskih ved z Univerze v Lancasterju. Znanstveniki iz univerzitetne bolnišnice v Nici so namreč v okviru svoje študije preučili podatke o pacientih, ki jih je zbrala Mednarodna agencija za raziskave raka, ki deluje v okviru Svetovne zdravstvene organizacije (WHO). Izkazalo se je, da je leta 2020 po vsem svetu zaradi melanoma umrlo 57 tisoč ljudi, zaradi NMSC pa 63.700.
Pri vseh rakastih obolenjih je najbolj pomembno, da jih čim prej odkrijemo.
Študija je na nek način na glavo obrnila splošno prepričanje glede nevarnosti nemelanomskih kožnih rakov. Ti veljajo za manj resne kot druge oblike raka - ljudje naj bi namreč redko umirali zaradi njih, hkrati pa primeri teh rakov pogosto niso vključeni v nacionalne registre raka. Toda če ljudje redko umirajo zaradi njih, še ne pomeni, da sploh ne umirajo zaradi njih. In ker za temi oblikami raka vsako leto zboli precej ljudi, jih posledično zaradi njih tudi veliko umre.
Melanom in NMSC imajo nekaj skupnih lastnosti. Vsi so tesno povezani s čezmernim izpostavljanjem ultravijoličnim žarkom bodisi na soncu bodisi v solariju. UV-žarki lahko izzovejo mutacije, ki povzročajo tako melanom kot NMSC. V preteklih nekaj desetletjih smo zabeležili porast primerov obeh vrst kožnega raka, saj so ljudje spremenili svoje počitniške destinacije in mnenje glede porjavitve kože. Za temi raki obolevajo večinoma belopolti ljudje, vendar lahko za njimi zbolijo tudi temnopolti. Na žalost jih zaradi neosveščenosti tako pacientov kot dermatologov pogosto spregledajo. Med melanomom in NMSC vseeno obstajajo ključne razlike.
Izpostavljanje UV-žarkom je sicer skupno vsem oblikam kožnega raka. Toda NMSC so bolj povezani s kronično izpostavljenostjo posameznika UV-žarkom skozi vse življenje. Posledično se pri njih tumorji najpogosteje pojavijo na obrazu in glavi. Nasprotno pa so občasne hude sončne opekline tesneje povezane z melanomom, zlasti ko se ta pojavi na trupu.
Obstajata dve glavni obliki NMSC: bazalnocelični karcinom (BCC) in ploščatocelični (skvamoznocelični) karcinom (SCC). Pri obeh se rakaste celice razvijejo iz celic povrhnjice, poimenovanih keratinociti. Keratinociti so glavna vrsta celic, ki sestavljajo povrhnjico, zunanjo plast kože. Zaradi mutacij, ki so posledica izpostavljanja UV-žarkom, lahko keratinociti zaobidejo notranje mehanizme, ki sicer preprečujejo, da bi se začele celice nenadzorovano deliti in tvoriti tumorje.
Melanom pa se, nasprotno, pojavi kot posledica mutacij v drugi vrsti celic, poimenovanih melanociti. V povrhnjici je melanocitov približno desetkrat manj kot keratinocitov. Melanociti igrajo pomembno vlogo pri zaščiti kože, ker proizvajajo pigment melanin, ki določa našo naravno barvo polti. Celice ga po izpostavljenosti UV-žarkom proizvajajo v večjih količinah, posledica česar je porjavitev.
Zakaj se rak velikokrat konča s smrtjo
Večina smrti zaradi raka je posledica sekundarnih tumorjev, ki se pojavijo, ko celice uidejo iz primarnega tumorja in se razširijo oziroma zasevajo (metastazirajo) v druge dele telesa. Pri kožnih rakih ni nič drugače. Toda zasevanje je za rakaste celice zelo zahteven proces. Najprej morajo namreč prodreti v okoliško tkivo, nato preživeti stres zaradi transporta po krvnem obtoku, preden lahko končno ustvarijo kolonijo v okolju, ki je popolnoma drugačno od kože. Melanomske celice so pri zasevanju veliko bolj uspešne kot celice NMSC. Melanomske celice si denimo delijo nekatere lastnosti s celicami v možganih, zato se lažje prilagodijo novemu okolju v možganih ter tam zgradijo sekundarne tumorje.
Če pri NMSC res obstaja manjša verjetnost za nastanek nevarnih sekundarnih tumorjev, zakaj potem zaradi njih umre več ljudi kot zaradi melanoma? To lahko deloma pripišemo razpoložljivosti podatkov o številu primerov obeh vrst kožnih rakov. Zelo dobro vemo, koliko ljudi po vsem svetu vsako leto zboli za melanomom, medtem ko točno število primerov NMSC ni znano; uradna statistika 1,2 milijona primerov na leto (v primerjavi s 325 tisoč primeri melanoma) je najverjetneje precej podcenjena. To je posledica nedoslednosti pri zbiranju podatkov in poročanju o primerih NMSC v različnih državah. To razhajanje podatkov preprečuje, da bi si lahko ustvarili pravo sliko glede števila primerov NMSC ter tega, kako pogosto se končajo s smrtjo. Toda najbolj skrb vzbujajoč podatek je, da na vaše možnosti za preživetje, če zbolite za NMSC, najbolj vpliva to, kje na svetu živite.
Tako kot pri vseh rakastih obolenjih je tudi pri NMSC za preživetje najbolj pomembno, da ga čim prej odkrijemo in se začnemo takoj zdraviti. Za zdaj ni jasno, ali je na ta trend kakorkoli vplivalo dejstvo, da smo NMSC do zdaj obravnavali kot razmeroma nenevarne, ali pa je v celoti posledica drugih dejavnikov, kot so hiter dostop do diagnoze in zdravljenja.
Razlogi za optimizem
Drugi, bolj optimističen razlog za to, da so NMSC prehiteli melanom po številu smrtnih izidov, utegne biti precejšen napredek na področju zdravljenja melanoma v preteklih nekaj letih. Po več desetletjih naraščanja števila smrti zaradi melanoma se je ta trend v Veliki Britaniji nedavno obrnil. Tam zdaj zaradi tega raka umre manj ljudi, čeprav število na novo ugotovljenih primerov narašča. To je mogoče pripisati celi vrsti novih zdravil za tarčno zdravljenje melanoma. Toda bolj kot zdravljenje je pomembna preventiva. Jasno je, da bo treba storiti še veliko, če bi radi, da ljudje sploh ne bi zbolevali za različnimi kožnimi raki. Med drugim je treba poskrbeti za večjo osveščenost glede pomena uporabe vseh razpoložljivih sredstev za zaščito pred soncem.
